На Новый год Ули и Герта Думшат приглашали молодых спортсменов к себе домой, а поскольку их дом стоял впритык к школе, то девушки, приходя в гости, целыми вечерами могли развлекаться в спортзале.
«В юности я видела Герту и Ули, пожалуй, чаще, чем своих родителей», – говорит Моника Бенс.
Бег стал их социальным прибежищем, важным фактором жизненного успеха. Они шли на ежедневные занятия не для того, чтобы тренироваться, а чтобы ощутить свою принадлежность к некой общности, в которой чувствовали себя как дома.
«Групповые занятия важны и для результатов, – говорит Лотар Пёлитц. – Когда такие сильные бегуньи тренируются вместе, они непроизвольно стараются работать по максимуму». Пёлитц прочитал в книге чемпиона Европы в беге на 10 000 метров Яна Фичена о бегунах из Кении: «Тридцать человек в Эльдорете договариваются встретиться утром в 5:45, чтобы потренироваться. Первый приходит в 5:35, в 5:40 подтягиваются еще человек пять, и в 5:45 все на месте. Потому что каждый знает: если все договорились прийти, то и я должен. Такие совместные договоренности мотивируют или, по крайней мере, обязывают».
В Оккенхаузене сложился прекрасный баланс таких факторов, как конкуренция и общность. Три девушки ощущали себя командой и непроизвольно мотивировали друг друга. Даже небольшие конфликты вели к повышению результатов. Но у каждой из них, кроме всего прочего, была «коронная» дистанция. Моника бегала на 800 метров, Аня – на 1500, а Фрида – на 3000, так что конкуренция никогда не принимала нездоровые формы.
В 17–18 лет перед ними открылся прекрасный необъятный мир. Три девушки из Оккенхаузена ездили на тренировочные сборы в Тоскану, на международные соревнования в Бирмингем, а на родине им устраивали чествования по случаю очередных побед в эстафетном беге.
Отправляясь на тренировочный сбор национальной команды в Лакано на французском побережье Атлантики, они отправили свою тренировочную одежду почтой, потому что «форд» был уже забит под самую крышу: трое девушек на заднем сиденье, Ули и Терта впереди. Разумеется, жена тоже ехала на сборы, потому что им никогда не удавалось вместе поехать в отпуск. Однако посылка с одеждой прибыла в Лакано лишь за день до окончания сборов.
Им пришлось 13 дней пользоваться только тем, что поместилось в багажник. На обратном пути Фрида отказалась еще раз доверить свою одежду почте, потому что она могла вообще затеряться. Они рассовали сумки с вещами по всем углам машины и отправились из Лакано обратно в Восточную Фрисландию. На этот раз на всем пути протяженностью 1400 километров на переднем пассажирском сиденье сидели по две девушки. Они ведь были бегуньями – стройными и легкими.