Гать через болотину строилась споро. Озадаченные лягвы тащили со всех сторон ветки и сучья, скидывая их в длинный вал. Путь-дорога строилась, слегка петляя между зыбких озёр, где под водной гладью ещё на сажень в подземный мир уходил топкий ил. Древние духи, что старше остальных будут, молвили, что великая река петляла, меняя русло за ту тьму веков, что наступила за уходящим отсюда северным морем. Мутные тяжёлые воды нанесли песок и глину, образовав эти земли, а потом отступили в другое русло, оставив полосу заиленного заболоченного прежнего дна. Так и получилась сухая, поросшая сосною и елью твердь меж двух болот.
Яробор шагнул вдоль этого вала из веток на человеческие голоса. Через сотню-другую шагов из-за кустов показался анжинер со своими помощниками. Высокий худой мужчина в тонких очках что-то объяснял другим, развернув большую карту. Рядом с ними стоял с важным видом жабий князь, доставая анжинеру макушкой разве что до колен, и делая вид, что понимает что-нибудь из разговора.
Анжинер убрал карту и наклонил голову к лягушу.
– Здесь ещё веток, – произнёс он, указав пальцем на прогалину между расступившимися деревьями.
– За-ква-чем? – шевельнув горловым пузырём, спросил жаб и повёл левым глазом на проплешину.
– Потому что пока нельзя класть полимерный настил, – ответил анжинер, тяжело вздохнув.
– За-ква-чем настил-кву?
– Да ты издеваешься, что ли?! – взорвался человек, глядя на зелёного помощника. – Я уже сто раз объяснял, что не выдержит он КамАЗы!
– Нас, ква, держит, – поджал глаза жаб.
– Вас, блин, и кувшинка выдержит!
Яробор ухмыльнулся. Жабы всегда неимоверно глупы. Им и сто по сто раз растолковывать глупо. Этот человек лишь время почём зря теряет, да здоровье своё изводит.
Лесной бог сделал ещё несколько шагов, чтоб его стало видно. Жаб сразу бухнулся на четвереньки, изображая поклон, а анжинер коротко поздоровался, опустив руки и встревожено глядя на неожиданного гостя. Не привыкли ещё люди к богам.
Яробор показал жабьему князю кулак.
– Делай, что велено. Потом всё увидишь.
– Что, ква, велено? – переспросил жаб, приподняв голову.
Анжинер закатил глаза, вздохнул и прошептал.
– Веток больше.
– Ветки! Ква! Ветки ещё! – громко и противно заверещал жаб, вскочив с места и начав метаться между таких же зелёных недоумков. Те стали прыгать чуть живее. Над лесом поднялось многоголосое кваканье, как в пруду по весне.
Яробор заозирался по сторонам, а потом спросил у человека ответ на интересную думу.
– А где демоница? Она должна здесь тебе в подмогу быть.
– Не знаю, – ответил тот, – утром появилась на пять минут, плюнула в болото и исчезла.