В комнате Норрича, помимо обычной мебели, было что-то вроде верстака вдоль всей стены со скамьей перед ним. На верстаке в беспорядке были расставлены металлические приспособления и устройства, в центре находилось странное сооружение шести дюймов в высоту.
– Это? – Норрич осторожно провел рукой по поверхности верстака и задержал ее на сооружении. – Это головоломка.
– Что?
– Трехмерная головоломка. Японцы делают их тысячи лет, но в других местах они мало известны. Они состоят из множества частей, которые вместе составляют некую структуру. Вот эта, например, когда я ее закончу, будет моделью генератора аграва. Я сам изобретаю и делаю эти головоломки.
Он взял металлическую деталь, которую держал в руке, и вложил в отверстие сооружения. Деталь вошла гладко и осталась на месте.
– Теперь нужно взять другую часть. – Его левая рука двинулась по поверхности, а правой он пошарил среди частей, нашел одну и поставил ее на место.
Верзила, заинтересованный, придвинулся ближе и тут же отпрыгнул, когда из-под верстака неожиданно послышалось звериное рычание.
Из-под верстака выбралась собака и положила передние лапы на скамью. Большая немецкая овчарка спокойно смотрела на Верзилу.
Тот нервно сказал:
– Эй, я наступил на нее случайно.
– Это всего лишь Мэтт, – ответил Норрич. – Он никого не тронет без серьезной причины. Это моя собака. Мои глаза.
– Ваши глаза?
Дэвид негромко сказал:
– Мистер Норрич слеп, Верзила.
Глава 6
В игру вступает смерть
Верзила отскочил.
– Простите.
– Не извиняйтесь, – добродушно ответил Норрич. – Я привык и справляюсь. Я ведущий инженер и руковожу испытаниями. И мне не нужна помощь на работе, как и в сооружении головоломок.
– Вероятно, эти головоломки дают вам возможность потренироваться, – сказал Старр.
Верзила спросил:
– Вы собираете эти штуки, не видя их? Пески Марса!
– Это не так трудно, как можно подумать. Я упражняюсь много лет и сам их делаю, так что знаю все хитрости. Вот, Верзила, одна из самых простых. Просто яйцо. Можете разобрать его?
Верзила взял овоид из легкого сплава и начал вертеть его, разглядывая прилегающие друг к другу части.
– В сущности, – продолжал Норрич, – Мэтт мне нужен только для одного: для ходьбы по коридорам. – Он нагнулся, чтобы почесать собаку за ухом, и собака широко зевнула, обнажив большие белые клыки и длинный розовый язык. Дэвид через венлягушку ощутил поток теплой привязанности Норрича к собаке.
– Я не могу пользоваться аграв-коридорами, – продолжал Норрич, – потому что не знаю, когда нужно сбрасывать скорость, и мне приходится ходить по обычным коридорам, и Мэтт ведет меня. Идти долго, но это хорошее упражнение, и теперь мы с Мэттом знаем Юпитер-9 лучше всех, верно, Мэтт?.. Ну как, Верзила?