– Вероятно, не было времени, – сказал командующий.
– Возможна другая, более правдоподобная причина, – сказал Дэвид. – Вы знаете о Трех законах роботехники, правилах поведения, которым следует любой робот?
– В общих чертах знаю, – ответил командующий. – Но процитировать не смог бы.
– Я могу, – сказал Старр. – И, с вашего разрешения, сделаю это: они имеют прямое отношение к делу. Первый закон: робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред. Второй закон: робот должен повиноваться командам, которые дает ему человек, кроме тех случаев, когда эти команды противоречат Первому закону. Третий закон: робот должен заботиться о своей безопасности постольку, поскольку это не противоречит Первому и Второму законам.
Пеннер кивнул.
– Ну хорошо, член Совета, что же это доказывает?
– Роботу можно приказать убить венлягушку, потому что она животное. При этом он рискует своим существованием – Третий закон, но подчиняется приказу – Второй закон. Но ему нельзя приказать убить Верзилу или меня, потому что мы люди, а Первый закон превыше всех остальных. Человек убил бы и нас, и венлягушку; робот убивает только венлягушку. Все указывает в одном направлении, командующий.
Командующий надолго задумался, сидя неподвижно; морщины на его лице углубились. Потом он сказал:
– Что же вы предлагаете делать? Просветить всех участников проекта рентгеном?
– Нет, – сразу ответил Дэвид. – Это не так просто. Успешный шпионаж происходит повсюду. Если здесь есть гуманоидный робот, такие же роботы есть, по-видимому, и в других местах. Нам нужно захватить их как можно больше; всех, если сумеем. Если мы слишком открыто схватим одного, остальных могут тут же убрать и использовать в другое время.
– Но что же вы предлагаете?
– Действовать не торопясь. Мы заподозрили существование робота. Есть способы заставить его выдать себя. И начинаю я не с пустого места. Например, командующий, я знаю, что вы не робот, поскольку вчера тестировал ваши эмоции. В сущности, я сознательно рассердил вас, чтобы проверить свою венлягушку, и прошу у вас за это прощения.
Лицо командующего приобрело лиловый оттенок.
– Я робот?!
– Я сказал, что только испытывал свою венлягушку.
Пеннер сухо заметил:
– Но во мне вы не уверены, член Совета. Я вашу венлягушку не видел.
– Совершенно верно, – ответил Старр. – С вас подозрение не снято. Снимите рубашку!
– Что? – негодующе воскликнул Пеннер. – Зачем?
Дэвид спокойно ответил:
– Подозрение с вас только что снято. Робот просто выполнил бы приказ.
Командующий стукнул кулаком по столу.