Разговор был долгий и болезненный. Но мне, по крайней мере, удалось выговориться. На прощание он снова меня обнял.
Мне еще предстояло дать ответ МИ5. Они уже были недовольны мной из-за того, что я не возвращался домой, а продолжал жить в гостинице, которой ни я, ни «Юлландс-Постен» не могли себе позволить. Меня удерживало тотальное недоверие к разведкам. Я не мог провести полгода в подполье без работы, доходов или защиты ради призрачных шансов принятия в ряды.
На заключительной встрече в непримечательном гостиничном конференц-зале я сказал Грэму, что я не могу принять предложение МИ5 — слишком рискованно, и я не до конца им доверяю.
Показалось, что он разочарован, но не удивлен. Он крепко пожал мне руку и взял за плечо.
— Это нормально, — сказал он. — Берегите себя, думаю, вы знаете, как о себе позаботиться.
Шагая домой под дождем, я осознал масштабы проблемы.
Я решил остаться один. Не страдать от ложных ожиданий и не обманываться ложными обещаниями. Я могу говорить свободно, но мне всегда придется оглядываться. Я могу смотреть на своих детей и чувствовать, что старался сделать мир немного лучше.
Усама решил писать школьный проект обо мне. Отсканировал мою фотографию и написал сочинение «Мой папа — герой». Мне пришлось убедиться, что он удалил сочинение со школьного компьютера, но я гордился. Все эти горькие прощания вдруг оказались стоящими того.
Теперь мне нужно было начинать сначала и разобраться со своими демонами. Привыкать к жизни без стремительных вылазок в стан террористов и защищать свою тайну, одновременно публикуя материалы, призванные стать уроками для тех, кто отвечает за сохранение безопасности западных обществ.
Прохожие смотрят на меня, но не знают, какую роль я сыграл в защите их образа жизни.
С удивлением я читал рассказы о бывших знакомых и об угрозе, которую они представляли, о нападениях, которые планировали (или проводили), а также о миллионах фунтов и долларов, потраченных на попытки их остановить. В 2013 году группу знакомых по Лутону осудили за попытку устроить взрыв на базе британской армии при помощи бомбы, прикрепленной к игрушечной машинке, — это всего лишь одно из многих дел.
Иногда я выхожу из супермаркета с продуктами и вижу газетный заголовок с именем одного из моих бывших «братьев», перешедших, в конце концов, этот Рубикон от разговоров к террору. Пока я просматриваю статью, кассирша кладет монеты мне на ладонь и говорит:
— Удачи!
Улыбаясь, я выхожу из магазина, бормоча под нос:
— Удачи!