Мы с бастардом одновременно мотнули головами. Затягивать, мы не хотели. А наоборот — хотели решить все быстро. А лучше, еще быстрее.
— Вот и отлично. И то что она здесь может увидеть, тоже неважно. Корнелии уже столько лет, что…
Воздух в центре комнаты уплотнился, и из него шагнула весьма импозантная дама. Как по мне — лет сорока, не больше. Да и то, выглядевшая так, что большинство тридцатилетних позавидуют.
— Игнаша, негодник! — фривольно махнула она сложенным веером в сторону мэтра. — Даже наша, как ты изволил высказаться, многолетняя дружба… — дама фыркнула, словно раздраженная кошка. — Не позволяет тебе обсуждать мой возраст. Тем более, с такими очаровательными юношами.
Юноши, несмотря на важность момента, тут же подобрались и чуть копытами не забили. Вот блин… Да, с волшебницами лучше не связываться.
— Здравствуй, дорогая… — мэтр изобразил витиеватый поклон. — Рад тебя видеть все такой же прекрасной, благоухающей и… волнительной.
— Твою рыбью кровь, — насмешливо ответила волшебница, — престарелый фавн, уже ничем не взволновать. Так что не старайся напрасно. И не трать зря мое время. Говори, зачем понадобилась? Что за срочное дело, не терпящее отлагательств?
— Эти молодые люди, — указал на нас маг, — затеяли дуэль.
— Из-за прелестной девицы, надеюсь? Интересно на нее взглянуть.
— Нет, любовь здесь не при чем. Ради наследства…
— Фи… — надула губки волшебница. — Как пошло и меркантильно. Нашли повод…
А уже в следующее мгновение, я и глазом моргнуть не успел, превратилась в суровую метрессу.
— Наследство, говоришь? И это значит… один из них непременно должен умереть?
— Совершенно верно.
— И в чем суть дуэли?
— Две чаши вина, в одной яд… — дворецкий продемонстрировал кубки.
— Ну, не вижу проблем. Кубки одинаковы. Надеюсь, выбирает гость?
— Конечно.
— И это который из них?
Бастард шагнул вперед.
— Я… ваша милость… Это я гость.
— Подтверждаешь, что по доброй воле готов рискнуть жизнью?
— Да, ваша милость…
— Угу… Извини, Игнациус… — волшебница встала перед парнем и положила руки ему на голову. Потом кивнула. — Свидетельствую. Чисто… Разум этого юноши магическому воздействию не подвергался. Во всяком случае, сегодня. Можете, приступать.
Аристарх, словно только этого и ждал.
— С вашего позволения, мой принц.
Дворецкий подошел к моему сопернику и поднес ему два кубка. С виду совершенно одинаковых.
— Выбирайте, сударь. Ваше право…
Похоже, парень только теперь осознал, что подошел к черте, переступив которую, уже возврата не будет. А результат совсем неочевиден. Он даже попятился, как человек, неожиданно увидевший перед собой змею. И оглянулся растерянно, словно хотел увидеть потайную дверь, в которую можно убежать. Но, вместо двери, взгляд его наткнулся на все еще открытые сундуки с золотом.