— Отлично! — обрадовался граф. — Эй, кто-нибудь! Отоприте решетку!
Тут же и ключ в замке заскрипел. А следом и петли застонали на все голоса. Интересно, почему именно так? Неужели трудно смазать? Или это специально? Чтобы труднее было сбежать, не подняв шума.
Граф подошел ближе.
— Не желаете сесть?
Не дождался ответа и нагнулся ко мне. Одной рукой бесцеремонно уперся в лоб, как будто нарочно стараясь еще больше унизить, другой — взялся за торчащий изо рта кляп и рывком выдернул.
Больно, блин… Челюсти словно огнем обдало. Хорошо, хоть не вывихнул. Вправлять обратно, то еще удовольствие.
— Ну что? Будем разговаривать?
— Да… — я нарочно говорил едва шевеля губами, заставляя графа встать рядом и наклониться еще ниже. — Пить… Пересохло все… в горле.
— Но мы договорились? — уточнил граф.
— Конечно…
Тянуть не имело смысла. В лучшую сторону уже ничего не изменится. Рисковать — так немедля.
Я подсек ноги графа, а когда тот упал, навалился на него. Хорошо продуманным движением обмотал цепь вокруг шеи, затянул потуже, потом сел, опираясь спиной на стену, врага подтащил ближе и приставил к горлу кинжал.
— Вот теперь можно и поговорить.
Граф что-то прохрипел в ответ, а в камеру полезли стражники.
— Назад! Или я ему голову отрежу! Граф! — слегка ослабил цепь. — Прикажите своим псам оставаться снаружи! Если хотите жить, конечно…
— Не входить! — послушно подтвердил тот мои требования. Понимал, что все серьезно, и жизнь его висит на волоске. Вернее, на кончике кинжала и моего терпения. А это весьма шаткое равновесие.
Стражники, похоже, тоже это сообразили и послушно отодвинулись от решетки.
Я подтащил графа еще ближе, буквально взваливая на себя. Чтобы не дать какому-нибудь излишне ретивому арбалетчику вмешаться в нашу беседу и поставить в ней преждевременную точку.
— Не горячитесь, ваше высочество… — просипел граф. — Давайте договоримся… Признаюсь, я ошибся… Теперь вижу — вы и в самом деле принц Николаис. Приношу свои извинения. Я сейчас же прикажу вас освободить.
Поздно Федя пить «Боржоми», когда печень расползлась…
— Благодарю вас, граф. Вы очень любезны… Но, давайте начнем с того, что ваши люди приведут сюда моего спутника.
— Конечно-конечно… Отпустите меня, и я тут же распоряжусь.
Да он издевается… Пришлось чуток сильнее стянуть цепь и еще разок чуть кольнуть кинжалом.
— Думаю, вас и так услышат.
Граф сдавленно зашипел, но в дальнейшую дискуссию вступать не стал.
— Оглохли, что ли? Бегом приведите сюда спутника его высочества!
Гастингс, похоже, сработал на опережение. Слуги графа еще только вспоминали, куда засунули Мэтью, а десятник уже подвел молодого мага к нам.