Метресса задумалась. Потом кивнула:
— Да… Такая возможность существует. Но, на моей памяти слово аристократа еще ни разу не подвергалось сомнению. Тем более, венценосной особы.
— Госпожа! — вскричал в этот момент граф. — Не слушайте вы этого молокососа. Я совершенно не понимаю, что ему взбрело в голову! Это он набросился на меня, как дикий зверь! Когда я нашел их обоих рядом с взорвавшимся рудником. Я пытался вразумить парней, но они словно ополоумели. Еле-еле удалось угомонить. И в подвал я поместил обоих, исключительно для их же пользы. Ведь известно, что холод и темнота благотворно влияют на помутившийся рассудок.
— Врешь! — прошипел Мэтью, поднимая руку! — Ты…
— Тихо, юноша… Не надо шуметь… Имейте выдержку…
Голос волшебницы даже на йоту не повысился, но услышали ее слова все, кто находился в подземелье. И, на всякий случай, не только закрыли рты, но даже дышать перестали.
— Но вы же не верите ему, метресса Корнелия?
— Милый мальчик, я уже лет… впрочем это неважно… не верю в то, что говорят мужчины и сама могу легко проверить.
С этими словами волшебница переместилась к нам и протянула руку ладонью вниз. Сперва подержала ее над моей головой, потом — над головой графа.
— Вот и все… — лениво отщипнула виноградинку и отправила в рот. — Так на чем мы остановились? Ах, да… дуэль. Ну, хорошо… Граф, вы же не против померяться силами с принцем?
— Я?! — взревел тот. — Да я порву этого щенка голыми руками.
— Это ваш выбор оружия? — бесстрастно уточнила метресса Корнелия.
— Что? А-а-а… Разумеется, нет! Мы же не простолюдины, чтобы драться кулаками. Сражаемся каждый своим оружием.
— Принц, что вы на это скажете?
— Пусть вернут мне мой меч…
— Граф? — вопросительно вздела бровь волшебница.
— Конечно… Как только он снимет цепь с моей шеи.
— Хорошо. Еще один вопрос. Вы хотите сражаться до первой крови или до смерти одного из соперников?
Пока суть да дело, меня уже немного отпустило, и я готов был согласиться на чисто символический поединок. Только, чтобы проучить наглеца. В конце концов, передо мной не стояла задача зачистить мир от вельмож. Но у графа имелись свои мотивы. И гораздо кровожаднее.
— Насмерть!
— Ваше высочество?
— Я его за язык не тянул. Но, чур, похороны за его счет… А то так и разориться недолго. Гробовщики нынче в цене.
Граф Шамов глухо зарычал и очередной ответ выкрикнул, не дожидаясь вопроса:
— Немедленно! Сейчас же! Я требую!
Волшебница развела руками, будто извинялась, что не в ее силах нас помирить. После резко хлопнула… и яркий солнечный день заставил меня закрыть глаза.