Волшебница снова звонко рассмеялась.
— Ну, так что вы решили?
— Насчет процента?
Корнелия шутливо пригрозила пальцем.
— Не соблазняйте, юноша… А то соглашусь, и наживу себе недруга. Кстати, я так и не поняла, почему вы его не позвали?
— Мэтр Игнациус не снабдил меня заклинанием призыва.
— В самом деле? — удивилась метресса. — Странно… Вряд ли Игнаша стал настолько забывчив с возрастом. Наверняка задумал что-то, прохиндей старый… Ладно, сама узнаю. Но, вы так и не ответили — остаетесь или…
— Спасибо, сударыня. Остаюсь. Я уже второе владение присовокупил к королевским землям, и ни в одном из них, до сих пор не побывал. Мне кажется, это неправильно. Не зря же говорят — хочешь сделать хорошо, делай сам.
— Разумный подход… Хозяйственный, — согласилась волшебница. — Тогда, счастливо оставаться. Мэтью, ты со мной?
— Прошу прощения, госпожа. Но, если вы не возражаете…
— Не возражаю… Развлекайтесь. И если что — не стесняйтесь, молодые люди. Я к вашим услугам… Гм… — улыбнулась метресса невольной двусмысленности фразы. — В разумных пределах, конечно. Чем же еще заниматься магистру Высшего круга, если не вытаскивать пару сопляков из очередной передряги.
Волшебница исчезла даже раньше, чем перестал звучать ее голос.
— Почему-то мне кажется… — я неуверенно посмотрел на юного мага, — …что твоя наставница обиделась?
— Нет… — отмахнулся тот. — Она всегда такая… Шумит, ругается… Подначивает. А на самом деле, добрее нее я еще никого не встречал.
Мэтью почему-то вздохнул, но я не стал отвлекаться, а поманил к себе, скромно стоящего поодаль Гастингса, одновременно вынимая меч.
— Десятник! Подойди ко мне!
— На колени!
Ничего не понимающий, но не смеющий воспротивиться приказу сеньора, воин рухнул передо мной на колени и покорно склонил голову.
— Десятник Гастингс! За верность и преданность сюзерену, правом короля Солнечного пика, именую тебя рыцарем!
Потом хлопнул воина плашмя по плечу и прибавил:
— Пусть этот удар будет последним, который тебе смогли нанести безнаказанно. Встань, рыцарь!
А когда тот, растерянно улыбаясь, выпрямился во весь рост, я произвел контрольный «выстрел»:
— Сэр Гастингс, с этой минуты объявляю тебя хозяином замка Рендель и управителем здешних земель. Докажи, что твой король не ошибся в выборе, и в следующий раз я встречу тебя не с мечом в руке, а с короной барона на кончике копья.
От столь неожиданно свалившегося на него счастья… или вороха проблем — с какой стороны посмотреть — Гастингс только моргал и сопел, как вол в упряжке. Конечно, повышение всем нравится. Пока не вспомнишь древнейшую истину: кому многое дается, с того и спрашивают больше. По всей строгости… Мне бы дать ему хоть сутки на осознание и удовольствие, пир закатить, в котором хоть на время утонут все сомнения, чтобы потом навалиться с удвоенной силой, вместе с похмельем. Но, звыняйте куме, нет на это времени.