Ничего, переживет. Со мной же никто не нянчится. Швырнули за шкирку на самую стремнину, а там сам выбирай: хочешь плыви, а не хочешь — пускай пузыри.
— Даю тебе сроку три дня. Горнякам скажи, что чудовища в руднике больше нет. Пусть возвращаются в забой. Плату им положи в полтора… нет, два раза больше прежней. И обеспечь всем, что нужно. Понадобятся деньги — пошли пару верных людей в королевский замок. Аристарха я предупрежу.
— Будет исполнено, ваше высочество…
Похоже, Гастингс даже обрадовался прямому распоряжению. Не привык еще самостоятельно мыслить. Ничего, это пройдет.
— И людей нанимай… Повсюду, где только можешь. И в стражу, и работников. Обещай, от моего имени, помощь с обустройством на новом месте и послабление налогов. Пока на словах, а там я и указ пришлю.
— Слушаюсь, ваше высочество… Э-э… Стражникам тоже жалование прикажете повысить?
— Обязательно. Тот, кто не хочет кормить свою армию, тот кормит чужих солдат… — с умным видом, блеснул цитатой. — А кому и сколько — определяй сам. Главное, чтобы вознаграждение соответствовало умению и рвению. Проверю непременно.
— Не извольте сомневаться…
Я милостиво отпустил новоиспеченного рыцаря уже начинающим входить в привычку жестом, после повернулся ко все еще приклоняющим колени воинам покойного графа.
— Теперь поговорим о вашей судьбе, милостивые судари…
Воины глядели хмуро, но глаза не прятали. Да и в чем я мог их обвинить? В том что были верны прежнему сюзерену? Так это не порок, а доблесть для вассала. Сам от них того же требовать намерен.
— Встаньте… Не стоит бойцам приучать шею гнуться, а колени лишний раз сгибаться. К сожалению, не могу уделить вам столько времени, сколько хотелось бы… поэтому, буду говорить без обиняков. Не как с купцами, что блюдут лишь свою выгоду, а как с воинами. Честь и отвага которых не вызывают сомнения. Как и их прямота…
Сделал небольшую паузу, давая оценить красоту пассажа и продолжил:
— Спрошу прямо, есть среди вас тот, кого вы уважаете больше других и готовы встать под его знамя?
Воины переглянулись.
Как я и думал, в основном все смотрели на закованных в броню тяжелых конных латников. Они же и решение приняли.
Воин со стилизованным изображением распростершего крылья ворона на нагруднике шагнул вперед.
— Если позволите, ваше высочество, я выскажу общее мнение.
— Для этого и спросил… Так кого вы считаете первым среди равных?
— Виконта Ленского, — твердо ответил латник, под одобрительный гул десятков голосов.
— Понятно. И где же этот достойный рыцарь? Здесь? Среди вас?
— Нет, ваше высочество. Виконт не покидает пределы замка Шамов… Он потерял ногу в одном из боев… Два года тому. Но знания его столь обширны, что шевалье, хоть и ущербен телом, вот уже многие годы остается бессменным управляющим. А поскольку храбрость и честность его не вызывают сомнения, никто из нас не посчитает зазорным считать виконта главным. Если на то будет ваша воля.