— Верно говоришь… — блондинка скривила обалденные губки в презрительной усмешке. — Вот только одна беда… Почему-то эти жирдяи всегда уверенны, что купив мою саблю, ножны… — пальцы амазонки коснулись совсем другого места, более интимного, — получат бесплатно… Так что, выбирая между потными толстяками и диким зверем, я предпочитаю медведя. Этого хоть можно убить, не опасаясь правосудия. И я не собираюсь уступать, даже такому красавчику. Это понятно?
Я мог бы и сам ответить, но корчмарь опередил:
— Еще раз прошу прощения, госпожа, но каждый имеет право принять заказ. В контракте не ограничивается число охотников, а только размер вознаграждения.
— Да, именно он и имеет значение, — блондинка поглядела на меня более пристально. — Ну так что, красавчик? Будем договариваться или сразу скрестим клинки?
— Может, познакомимся… для начала?
— Зачем?
— Чтобы знать, что выцарапать на могильном камне, — проворчал я. Терпеть ненавижу, когда красивые девушки ведут себя как последние стервы.
— Гм… А ты мне нравишься… красавчик.
Улыбка неожиданно оказалась милой и приятной.
— Ты мне тоже… красотка… — я поднял кружку, как бы делая глоток в ее честь. — Я — Николаис.
— Леонидия… — воительница еще разок бесцеремонно оглядела меня от макушки до пят. — Ну, так что ты выбрал?
— Спор…
Краснорожий корчмарь аж встрепенулся, как боевой конь, услышав звуки горна. Блондинка тоже заинтересовалась. Не зря же опытные товарищи советуют — хочешь привлечь внимание девушки, удиви.
— Объясни.
— Да просто все. В лес идем вместе. Там расходимся. Кто медведя убьет, тот и победил.
— Это понятно, — Леонидия наморщила лобик, пытаясь сообразить, где подвох. — А на что спорить будем?
— На желание.
— Какое?
— Ну, так в этом и весь смысл. Побежденный обязан выполнить одно желание победителя. Только одно! Но — любое…
Лобик разгладился, зато бровки сошлись к переносице.
— Гм… Никогда о подобном не слышала. Даже любопытно стало. Любое, говоришь? Гм… А если ты потребуешь, чтобы я бросилась на меч?
— Я что, так плохо выгляжу? — с озабоченным видом провел ладонью по лицу. — Ну, зарос немного. Но на идиота, надеюсь, не похож? Могу поклясться, что способен найти тебе более интересное применение, чем приносить в жертву… — демонстративно погладил взглядом впечатляющие выпуклости бронелифчика.
— Кто бы сомневался!.. — фыркнула насмешливо блондинка. — Ладно… Тогда и я… что-нибудь придумаю. Позамысловатее… Эй, трактирщик! Ты слышал наш уговор?
— Да… — подтвердил здоровяк. — Каждое словечко.
— Вот и отлично. Ну, что ж, Николаис. Я согласна…
— Тогда, по рукам? — протянул ладонь девушке. Та не отстранилась, но и встречного жеста не сделала.