Интересное предложение. Управляющий, который физически не может возглавить воинский отряд, а стало быть — и поднять вооруженное восстание. Похоже, граф дураком не был. Жаль, что попер на меня буром, могли бы объединить его опыт и мои… ну, что-то нашлось бы… помимо золотовалютных резервов.
Думаю, стоит использовать эту наработку…
— Если таково ваше желание, то и я возражать не стану. По меньшей мере до тех пор, пока не встречусь с шевалье лично. Тогда и приму окончательное решение. А вы не представитесь?
— Прошу прощения, ваше высочество… — снял шлем латник, демонстрируя слегка облысевшую голову и побитое оспинами лицо. — Сэр Корбул к вашим услугам.
— Приятно познакомиться… Вот вас, сударь, я и назначу старшим, пока отряд не вернется в замок Шамов.
— Благодарю вас, ваше высочество.
— Человек вы, я вижу, опытный. Сами знаете что делать, так что поручений, пожалуй, только несколько… Во-первых, — заберите в замок тело графа Шамова и похороните с надлежащими почестями. Каким бы ни был его земной путь, он уже завершился. А заслужил покойный награду или порицание — Господь решит и без наших намеков.
Рыцарь кивнул.
— Второе… Передайте виконту Ленскому все то, что я говорил сэру Гастингсу. О найме людей и освобождении от налогов. Без ограничений. И это касается не только мужчин. Бабы с ребятишками тоже годятся. Дети растут быстро, а мать — ради своих кровиночек, на многое способна.
Чего-то я больно умничать начал. Звездную болезнь подхватил? Забыл, что молчание золото? Ибо глупость начальственная не так видна…
— Что касается увеличения дружины — решайте сами. Считаете, что у вас достаточно воинов, если придется всерьез воевать, то обратите внимание на экипировку. Обеспечьте всех бойцов хорошими доспехами… и оружием. Я постараюсь наведаться к вам в самое ближайшее время. Думаю, не позже чем через пять-шесть дней. Тогда и обсудим остальные, имеющиеся у меня к вам и у вас ко мне, вопросы. Договорились?
— Ваша воля нашими руками, милорд.
— Хорошо… Тогда я вас больше не задерживаю. Если имеются какие-то надобности — обращайтесь к сэру Гастингсу. Привыкайте, что теперь он полноправный хозяин этих мест. И ваша лояльность ко мне будет так же оцениваться и по отношениям с соседями.
Сэр Корбул еще раз поклонился и вернулся к товарищам. Я же позвал Мэтью…
— Ну, как тебе наше приключение, дружище? Спасибо, кстати, за помощь. И что остался со мной. Как самочувствие?
— Нормально… Десяток ушибов, дюжина синяков и царапин… — отмахнулся тот. — Зато, как здорово жахнуло?!
Я не сразу сообразил о чем тот говорит, потом понял. Это же для меня время было насыщено всевозможными событиями, не менее рискованными, чем схватка с неизвестным чудовищем во глубине железных руд. А для Мэтью приключения ограничились пленением. Так что он все еще находился под впечатлением случившегося с нами в шахте. Ну, и само собой — демонстрации его магических способностей. Ведь заклинание Чистого огня стало таким мощным, потому что доработано и усовершенствовано.