Во-первых, — взять хотя бы костер. Кто его зажег и зачем? Судя по количеству золы — на таком жаре даже чай не вскипятить. Максимум — кусок хлеба с салом разогреть. Так не зима, бутерброд и без огня не холодный.
Во-вторых, — если все же имелась какая-то надобность, почему не потушили? Ни один житель степи такой беспечности не выкажет. Здесь детям, едва они только ползать начинают, весьма доходчиво объясняют, что с огнем шутки плохи. Страшнее степного пожара разве только зимний буран. Да и то, если человек обессилел и голодный.
Значит, что те, кто костер разводили либо все время рядом, либо предполагали вскоре вернуться! Но, я же с кургана на многие версты во все стороны глядел. И никакого шевеления вокруг не заметил. Могу поклясться, в пределах десяти километров, а по времени — около часа, всадников нет. Если только они не ставят под седло собак, и сами как пигмеи.
В-третьих, — сама пленница. Кто она? Пленница или приманка?
Связали девушку знатно, без посторонней помощи не освободиться. Но, опять таки, почему оставили здесь?
Даже, если на секунду предположить, что «охотники за косами» не условное название охотников за рабынями, а главный трофей и в самом деле именно женские волосы, так и они у амазонки на месте.
Допустим, поймали лиходеи девчонку. Зачем связывать ее и оставлять одну посреди степи? Чтобы потом вернуться? Я понимаю, на пригожую пленницу могли быть другие планы, осуществить которые они собирались позже, не второпях, а с чувством и расстановкой. Но все же логичнее сразу отчекрыжить волосы… Там видно будет. Мало ли, как судьба сложится, а главная добыча — скальп, уже в сумке. Нет, не сходится ответ…
Значит, не волосы главное. Тогда, разбойники обязательно должны вернуться. И вот это уже объясняет наличие костра. Лучшей вешки, чтобы обозначить в степи место, даже не придумать. Но, только днем. Пока дымок вьется. А дня осталось с заячий хвост. Вот-вот солнце в горизонт упрется… Часа полтора до заката ждать, не больше.
Что ж, с этим, как бы, более-менее разобрался… Но имеется еще одна несуразность.
Полянка вытоптана до голой земли… Словно человек двадцать табором стояло. В принципе, ничего особенного. Кто сказал, что отряд людоловов должен быть меньше? Вопрос в другом… Как они сюда пришли?
Я один с кургана притопал (Синильга не в счет) и то след свой в траве еще вижу… А кроме него больше ничего, ни одной тропиночки — травы сплошной стеной вокруг стоят. Тогда как большой отряд, да еще и всадников… и непременно с заводными лошадьми, должен был такую стежку оставить, что с завязанными глазами нащупать можно. Причем — две. Так сказать, вход и выход.