Маг дождался пока дверь закроется, потом развернулся ко мне. Глаза его напоминали двустволку. Попробовал как-то, баловства ради, поиграть с ней в гляделки. Минуты две выдержал… Впечатлений хватило надолго. Несмотря на то, что ружье было разряжено, я стал сомневаться в этом уже где-то на двадцатой секунде. Аж в жар бросило.
— Ваше высочество… Давайте начистоту?
— Конечно… — и на секунду не задержался с ответом. Чего мне точно не хотелось, так это соревноваться в тайнах с чародеем. Здесь, как в государственную лотерею, даже при своих не останешься. Лучше сразу карты на стол бросить. Хоть какой-то шанс будет на удачный расклад.
— Хорошо… В таком случае спрошу прямо: кто вы, юноша?
Вот это спросил! Не в бровь, а поленом промеж глаз.
— В каком смысле? — ну, надо ж хоть немного потянуть паузу.
— Ммм… Ладно. Объясню. Вы знаете, почему король выгнал меня из замка?
— Ну… Насколько я знаю, это случилось не только с вами. На похоронах Его величества, кроме меня, присутствовало всего лишь несколько слуг.
— Что? — похоже, это известие сильно удивило мага. — Как же я не почувствовал?.. Давно?
— Сегодня второй день, как схоронили.
Игнациус несколько раз с силой дернул бороду.
— Совсем стар стал. Зарылся в этой глуши. С деревьями разговариваю… Зверей слушаю… А на людей времени не нашлось. М-да… Ну, тем не менее. Причина, по которой я впал в немилость, вам все же неведома. Верно?
Пришлось подтвердить.
— Как и следовало ожидать. Так вот… Все началось с болезни королевы. Неожиданной и очень быстро развивающейся. Мне хватило суток, чтобы понять причину. Это была порча. Проклятье из прошлого. Кто-то из предков королевского рода, своими деяниями заполучил смертельного врага. И тот, чтобы отомстить, обратился к черной магии и собственной жизнью оплатил невероятно сильное заклинание. Не знаю, случайно оно ударило по этому колену или намеренно так рассчитывалось, но порча упала на королеву, короля и наследного принца. Королева должна была умереть быстро, все же она лишь отчасти член семьи, а по существу — чужая кровь. Королевич — сразу после нее. По моим расчетам — принца ждало безумие и самоубийство. А вот королю предстояло испить чашу мучений до самого донышка. Его величество ждало ускоренное старение. Он должен был умереть от дряхлости. Но отсчет шел бы не как обычно, а, примерно, неделя вместо года.
— Жуть…
— Да, — согласился Игнациус. — Смертные проклятия редко отличаются милосердием. Отдавая жизнь, человек желает отомстить врагу максимально жестоко. А что может быть ужаснее, чем наблюдать смерть близких и крах всего, что создавалось веками. При этом, точно зная, что спасения нет. Как только все рухнет — настанет и твой конец…