Тем временем мои родственники — и гордые потомки волжских булгар, и славные сыны славянства, и многострадальные отпрыски Авраама — напились до Вавилонского смешения и стали разбредаться по домам. Перед уходом крестная аккуратно собрала в пакетик соль, стоявшую, по мусульманскому поминальному обычаю, в блюдце на середине стола, а когда я спросил, зачем ей, она объяснила, что соль «намоленная». Бабушка Ида, не дожидаясь, пока все разойдутся, принялась осматривать квартиру и с радостью обнаружила, что Рустик ничего не украл — даже напротив, чуть не оставил свой портсигар зэковской ручной работы. Даваника, как всегда, отвела меня в сторону и трогательным движением сунула тайком непонятно от кого «кучтэнэч» — тысячу рублей — мое постоянное «пособие внука». А Константин Георгиевич, уже обувшись, потребовал «на посошок» и поднял тост за «именинника».
Время было еще слишком раннее, чтобы ложиться спать, а я уже слишком много выпил, чтобы заниматься какими-то делами, поэтому решил продолжить пить и позвонил Сорбету. Тот, по обыкновению, «чалился» на районе.
Сорбет был моим лучшим школьным другом. Как и я, он был «татуросом» — так наша учительница русского языка Альфира Ахметшарифовна шутливо называла полукровок. Вместе мы начинали заниматься футболом в секции у старого выпивохи Гены Ивановича, воровать в книжных Брэдберри, Дика и Азимова, лазать по заброшенным садам и помойкам в поисках материала для изготовления толкинистских орудий, насиловать гитары, именуя свой дуэт «СПИД во время чумы», блевать с ореховой настойки и мечтать о ляжках Мироновой и Насыбуллиной. Поэтому теперь мне было очень странно, что я сценарист в Москве, а он по-прежнему «чалится» на районе. То неловкое и досадное чувство, как в детстве, когда вы играете на двоих в «Battletoads» или «Double Dragon» и твой напарник вдруг «погибает», а тебе приходится проходить уровень в одиночку, пока он, отложив джойстик, скучающе сидит рядом.
Мы взяли дешевого виски и пошли по родным местам. Медное лезвие солнца распороло вдоль по горизонту серую чешую неба, выпростав его лосевое нутро, — лучшее время для дрейфа по спальной окраине.
Сорбет рассказал, что с последней нашей встречи успел побывать в федеральном розыске и скрывался от полиции в другом городе, расхаживая с фальшивым паспортом и читая книгу «Как выжить на зоне». Тогда он занимался «обналом» — на его имя была оформлена какая-то существующая лишь де-юре фирма, а он только раздавал автографы на документах и разъезжал по банкам, как курьер, снимая наличную выручку. Сорбет объяснил, что дело это не совсем чистое, но риск попасться ничтожен. Однако большие несчастья всегда появляются из самых маленьких щелей — вышло так, что через его бумажную фирму перегнали вполне реальную нефть. Надо думать, не стакан и не ведро. Дело пахло даже не жареным, а горелым, но в итоге все обошлось — две мохнатых лапы пожали друг друга и разошлись, так и не дав Сорбету возможность применить на практике теорию «выживания на зоне».