И в это мгновение в кабинет вошёл секретарь. Вошёл без стука и без разрешения, молча, без полупоклона и почтения он протянул товарищу Толмачёву бумагу. Не поглядел ему в глаза, а сразу повернулся и вышел.
Владимир Николаевич тут же забыл о милиционерах, и даже не поглядел на листок. Он был ошарашен этим вызывающим актом непочтительности. Видимо, секретарь уже, что-то знал. Да, что-то знал, о чём Толмачёв мог только догадываться. Поведение забывшего почтительность секретаря означало только одно. В голове его забилось одно мерзкое слово: «Отставка. Отставка. Отставка».
Так они и стояли втроём в комнате, где тяжело пахло смертью. Милиционеры боялись пошевелиться, видя как по лицу и шее Толмачёва, плавают серые пятна. Как меняется форма его головы. Но товарищ Толмачёв был старый солдат партии, он дрался ещё на улицах Москвы в тысяча девятьсот пятом. Это он, с товарищами колебал устои, на которых лежала тысячелетняя гегемония золотой семьи.
И сейчас он смог взять себя в руки и заглянуть, наконец, в листок, что с такой непочтительностью подал ему секретарь. И там он не нашёл лживых успокаивающих слов об удовольствии с которым все товарищи работали с ним. И как хорошо им всем было под его началом, и слов о том, что они не сомневаются в его будущих успехах на новом, важном участке. Ничего такого.
Там были только сведения о товарище Тыжных, оперуполномоченном КРО. И его адрес. Там было приписано, что это он дежурил в ту ночь, когда был убит Пильтус. И что он работал в группе с Буханкиным.
— Поедете со мной, — холодно сказал Толмачёв, поднимая глаза от листка на милиционеров.
Милиционеры понимающе кивали и радовались, что всё закончилось без выговоров и упрёков.
Они выходили из кабинета, в котором по-прежнему разрывался телефон. На выходе, Толмачёв остановился рядом со столом секретаря, и произнёс:
— Редактора ко мне. Немедленно.
А секретарь не вскочил как обычно, а сидел и смотрел на него.
— Ты слышал? — рявкнул Толмачёв.
Секретарь стал нехотя подниматься со стула, неотрывно смотря в глаза Владимиру Николаевичу. И только встав, ответил сухо:
— Будет исполнено.
Теплая ночь в Москве, последние трамваи катят к себе в депо, таксомоторы и ночные извозчики развозят последних москвичей. Владимир Николаевич сидел на диване рядом с водителем и молчал. Он всё уже понял, со всем смирился, нет более верного барометра твоего успеха, чем поведение твоих подчинённых. Вопрос отставки был уже решён. И отставка его была заслужена. Он не справился с важным делом, затянул его. Шкура убийцы уже должна была быть у него, чтобы он мог демонстрировать её все желающим сородичам. А её не было, мало того, событие это имело общественный резонанс, оно бросало тень на Главу семьи, которого и так считали трусом и слабаком. И такого ему, конечно, никогда не простят.