Принадлежность к колледжу очень важна. Выпускники навечно остаются в списках колледжа и имеют право периодически возвращаться и жить в колледже. Выпускники Кингз-, Квинс-, Клэр-, Крайст-, Пембрук– и многих других колледжей составляют сообщества, которые поддерживают связи друг с другом и с колледжем всю жизнь.
Кембридж – необычное и ни на что не похожее на всем земном шаре место. Городом его не назовешь, потому что в самом его центре мирно, как несколько веков назад, пасутся коровы, а с другой стороны – это центр мировой науки, куда стремятся ученые всего мира. Здесь внешне сохраняется весь средневековый уклад жизни, с утренней и вечерней церковными службами, напоминающими средневековые одежды профессорскими мантиями (gown), общей трапезой под портретами основателей колледжа.
Бертран Рассел называл Кембридж и Оксфорд, или сокращенно Оксбридж, островами средневековья в океане современной цивилизации. Действительно, здесь парадоксально сочетаются прошлое и настоящее, средневековье, сохранившееся в готическом облике зданий, и самая передовая в мире наука. Кембридж связан с именами великих ученых и писателей, здесь работали и учились Исаак Ньютон, Чарльз Дарвин, Эразм, Джон Милтон, Оливер Кромвель, Теннисон, Драйден, Эрнст Резерфорд, Алан Милн, Генри Джеймс, Джон Мейнард Кейнс, Людвиг Витгенштейн.
Жизнь в Кембридже предоставляет огромные возможности для научных контактов преподавателей и ученых в отличие от американских университетов, где, как я убедился, общение между преподавателями не практикуется. Кембридж и Оксфорд – это университеты в первую очередь для преподавателей, а потом уже для студентов. В США преподаватели университетов даже не имеют специального места для встреч, тогда как в английских университетах существуют обязательные Senior Combination Rooms – комнаты, где профессора читают газеты и журналы и за чашкой кофе обсуждают проблемы науки и преподавания.
Колледжи стремятся предоставить студентам и преподавателям максимум комфорта. Библиотеки колледжей открыты ежедневно, вы можете работать в них или брать из них книги в любое время дня и ночи. Колледжи предоставляют своим членам компьютеры, и каждый член колледжа, включая первокурсников, получает свободный доступ в интернет. В колледже постоянно проходят выставки, встречи, праздники.
Для нас Кембридж предоставил огромные возможности для продолжения нашей научной деятельности. Мы провели в Чёрчилль-колледже несколько сезонов – зиму, весну, жаркое лето. Первый раз мы пробыли здесь около года в 1992 г., затем были здесь в 1996 и 1999 гг. Для нас всё было новым: климат, пища, традиции, а главное – люди.