Конечно, самым впечатляющим для нас в Кембридже было сочетание средневековых традиций с современностью. Начать хотя бы с хай-тейбл, буквально – высокого стола. Это название произошло потому, что в прошлом профессора в колледже сидели в столовой за особым столом, который возвышался на подиуме. Являться на обед все должны в академических мантиях, цвет и покрой которых свидетельствуют о колледже, в котором учился тот или иной профессор. Обязательной принадлежностью колледжа является и часовня. В некоторых колледжах, например в Кингз, эта часовня служит предметом паломничества туристов, так как в ней каждый вечер поет лучший хор мальчиков. В Чёрчилль-колледже также была часовня, из-за строительства которой из колледжа ушли несколько выдающихся ученых. В ней, правда, редко бывали службы, чаще всего она использовалась для музыкальных вечеров. Мы провели в 1999 г. в этой маленькой часовне замечательный органный концерт музыки Микаэла Таривердиева, на который приехали исполнители из России и Голландии. Так мы воздали должное нашему хорошему другу, соседу по дому творчества на Икше.
Обязательной принадлежностью каждого колледжа является библиотека, которая открыта для членов колледжа в любое время дня и ночи. Здесь хранятся особые, необходимые для колледжа книги, а также библиотечные коллекции, подаренные профессорами. Я сам подарил колледжу несколько моих книг.
Мы жили в очень удобной квартире рядом с квартирами других преподавателей и студентов. По соседству находился архив Чёрчилля, который я посещал, работая над его малоизвестными в России материалами. В двух шагах от нас находились теннисные корты и поля для гольфа. Мы старались следовать писаным и неписаным правилам, которых было в колледже во множестве. К сожалению, это не всегда получалось. Так, однажды мы поставили в электропечь на самый слабый огонь рыбу, чтобы приготовить ее на обед, а сами решили выскочить на десять минут на теннисный корт. Но печь не была хорошо отрегулирована. В результате, когда мы вернулись в нашу квартиру, в ней стоял дым и ревела пожарная сирена. В центре комнаты стоял портер (ответственный за жилище), он выглядел грозно, как судия в день Страшного суда. «Вы чуть не начали пожар, – сказал он нам мрачно. – Об этом будет доложено». Действительно, на следующий день по всему колледжу было разослано сообщение о том, что двое русских чуть ли не спалили колледж. Для нас это было хорошим уроком. После этого случая мы никогда не оставляли включенной электропечь. Но зато позаимствовали у портера его лексику – «Об этом будет доложено». Мы и теперь пользуемся этим выражением в случае, когда происходят серьезные ситуации.