— Замолчи, — прошипела Ева.
Плечи ее опустились, будто она расслабилась, но он понял, что она нервничает. А это значит, у него еще есть возможность уколоть ее сильнее.
— О, не пойми меня неправильно, я вовсе не отказываюсь стать тем братом, который должен жениться на принцессе-дьяволице, просто мне кажется, ты не такое впечатление хотела произвести на парня, который тебя отверг.
— Он меня не отвергал.
— Но ты выходишь не за него.
— Он уже в браке.
— Точно, на той, которая выглядит полной твоей противоположностью. Забавно, верно?
Он видел, как в ее серо-голубых глазах мелькнула обида, когда Доминик и Джинни направились в их сторону. Алекс совсем не знал Еву, но зато с детства испытывает на своей шкуре, что такое быть вторым, тем, кто всегда стоит позади старшего брата и отца — короля настоящего и будущего.
Грудь Евы сжалась от боли. Возможно, она хорошо образована, всегда готова вступиться за того, кто не имеет права голоса, но все это не помогло ей подготовиться к встрече с женщиной, укравшей у нее любимого.
Алекс не был рыцарем в сияющих доспехах, но все же некоторые считали его неплохим человеком. И счастливым. Все были уверены, что жизнь его прекрасна. Сейчас он способен сделать то, что так необходимо Еве, — помочь выпутаться из неприятной ситуации, сохранив королевскую гордость.
Алекс поспешил обойти стойку и встать рядом со всеми.
— Вот так история, — прошептал он, обнимая Еву за талию. — Как удивительно получилось, что сегодня на конюшне, когда мы встретились, между нами вспыхнула искра.
— В самом деле? — Она удивленно посмотрела ему в глаза.
— Ты предпочла бы взять на себя роль женщины, влюбившейся в меня с первого взгляда, или той, которую обошла жена моего брата?
Ева смущенно потупила взгляд.
— Не позволяй им посмеяться над тобой. Выиграй этот бой.
— Но как?
— Вижу, у тебя немного опыта в общении с мужчинами.
— Я была помолвлена с четырех лет.
— Хочешь сказать, что ты девственница?
Она не ответила, но он все понял по ее лицу.
— Черт возьми, вот это дела.
— Черт непременно возьмет, — раздался над ухом голос Доминика. Он поклонился Еве, и она протянула ему руку для поцелуя. — Принцесса Ева, рад видеть вас. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.
Освободив ладонь, она подошла к Алексу и взяла его под руку.
— Нет никаких причин для беспокойства. Мы ведь едва были знакомы. Кроме того, к счастью, я встретила сегодня у конюшни Алекса.
— Любовь с первого взгляда? — вскинул бровь Доминик. — Такое возможно?
Алекс рассмеялся в ответ.
— Ну, может, не любовь, но влечение точно.