— Противник, товарищ командир, не появлялся…
— А он тебе очень нужен? — рассмеялся Хатагов. — Ты «раму» видел?
— Ее все видели…
— Ну, значит, жди. Не сейчас, так к вечеру, может быть, к ночи, к утру, но обязательно фашисты появятся… так что не скучай.
Подошел Грищенко и доложил Хатагову, что все больные и раненые эвакуированы в глубинные районы леса, продовольствие спрятано и замаскировано.
— Продовольствия потребуется на двое суток, — сказал Хатагов. — Да вот еще; немедля вывези из Янушковичей Вербицких и Федоровича.
— Какого Федоровича? — переспросил Грищенко.
— Нашего Тихона Федоровича, лесничего. Ему нельзя оставаться.
День прошел в напряженном ожидании противника. Наступала тревожная ночь. «Замысел противника проясняется, — думал Хатагов. — Они начнут артобстрел ночью, полагая, что мы ничего не ждем до утра. Пойдут они на нас с юго-запада — это тоже ясно».
— Иван! — окликнул командир своего адъютанта.
— Здесь, товарищ командир, — откликнулся Плешков.
— Связных отрядов Агуреева и Алексеева ко мне!
Командиры подразделений правильно поняли приказ командира. Они на поросшей мхом трясине, на болоте, разожгли и замаскировали костры. С командного пункта, в километре от Янушковичей, Хатагов видел эти костры и обрадовался, когда в два часа ночи артиллерийские снаряды начали взметать фонтаны огненной земли. Вскоре к командиру бригады начали поступать сведения о скоплении вражеских танков и пехоты на исходных рубежах. Донесения доставляли верховые, несясь галопом по лесному бездорожью.
Обобщая данные и докладывая командиру обстановку, Чуприс почесывал в затылке и не говорил, а цедил сквозь зубы:
— Положение хуже, чем предполагалось, товарищ комбриг. Их много!
— Не надо нервничать, дорогой. Еще Суворов говорил: «Врагов не считают, а бьют», — отвечал Хатагов. — Сколько сможем, столько и побьем!
Ночную темноту вспарывали артиллерийские снаряды дальнобойных орудий. Хатагов наблюдал, как постепенно огонь переносился в глубину Руднянского леса. Из соседних бригад поступали донесения о начавшемся сражении. Загорелись первые хаты в партизанских деревнях димовцев. С наблюдательного пункта Хатагов видел, как на Рудню поползли танки. Несколько машин подорвалось на минах, остальные прошли передовую линию ловушек и устремились на позиции кубанского казака Агуреева. За танками шла фашистская пехота. Пехотинцы подрывались на минах, падали в замаскированные ямы-ловушки, но продолжали лезть вперед, пока не наткнулись на огневые заслоны бойцов Агуреева. Другая группа фашистских войск, обтекая залегших под огнем пехотинцев, разделилась на две группы и начала окружать подразделение Агуреева, беря его в полукольцо. По выдвигавшимся флангам фашистской пехоты ударили пулеметчики.