Весь день шел бой за центральную базу димовцев, а к вечеру фашисты решили дать себе передышку. Хатагов стянул в Кременцы все силы бригады, созвал командиров подразделений и групп и начал совещание. Выяснилось, что не хватает боеприпасов, гранат и противотанковых ружей. Если ночной бой продлится с такой же интенсивностью, то к утру боеприпасы могут быть израсходованы. Кроме того, из отряда Дяди Коли прискакал посыльный и передал, что они всем отрядом должны отойти в лесную чащу, иначе им грозит окружение.
Во время совещания дозорные посты сообщили, что фашистская пехота пошла в атаку на Кременцы.
Снова завязался бой. В ночных условиях партизаны наносили большие потери противнику, нападали на него неожиданно и ловко. Потрепав ряды врага, они быстро уходили на другую позицию. Атаки фашистов были отбиты, однако становилось ясно, что Кременцы удержать невозможно. И Хатагов принял единственно правильное решение — отойти на глубинные базы. Собственно, этот отход был запланирован, но отходить по плану предполагалось завтрашней ночью. Теперь же, когда выяснился непредвиденный расход боеприпасов, ждать завтрашнего вечера было рискованно.
Хатагов приказал повсюду разжечь костры, играть на гармони и петь песни. А тем временем боевыми порядками отходить через болото в глубину леса, к запасным базам. Костры горели всю ночь.
Когда наступило утро, несколько «юнкерсов» пробомбили позиции партизан в Кременцах. Затем началась орудийная канонада. Тяжелые снаряды вспахивали землю, заваливали блиндажи, разрушали хаты. Снова пехота двинулась волнами на главную базу партизан, зажимая ее в огненное кольцо. Фашисты, окружив базу димовцев, атаковали штаб и блиндажи, не встретив сопротивления. Вошли в сами Кременцы — пусто. Ни одного живого партизана, ни одного мертвого в Кременцах не оказалось. «Куда же они ушли из нашего железного кольца?» — удивлялись эсэсовские офицеры, осматривая опустевшую «главную базу». От мистического исчезновения такой большой группы партизан у суеверных людей мороз подирал по коже. «Где эти лесные дьяволы?» — спрашивали офицеры друг друга и, пожимая плечами, тыча пальцем в осеннее небо, говорили: «Чудом спаслись». И только один эсэсовский ефрейтор, осматривая местность, приметил хвойные ветви на болоте и, кажется, следы партизанских сапог, но когда он подошел поближе и начал, увязая в болоте, осматривать «дорогу», он покачал головой и тихо сказал: «Найн, найн».
А в бригаде димовцев произошло ЧП — потеряли радистку Симу. Потеряли вместе с ее рацией. «Если Симу схватят фашисты, будет беда», — думал Хатагов. Он дал указание сообщить всем отрядам об исчезновении радистки, чтобы они не попались на провокацию, а всей разведсети бригады дал задание разыскать Симу.