Страшно мне стало после этого рассказа. Так и казалось, что я вижу, как падает сверху бедный Кучи. Узкая дорожка вилась веревочкой по крутому склону Кариу-Хох, далеко внизу между острых скал сердито клокотал Фиагдон. Между теснинами над рекой лежала сорвавшаяся скала. И лесок уже вырос над ней. Самое жуткое место в ущелье, прозвано Кадаргаваном. По нему пролегает единственная дорога через Фиагдон. Зимой, когда дорога покрывалась наледью, тут и пешком-то непросто было пройти. А по ней везли дрова во все аулы Куртаткома, привозили с плоскогорья зерно, отправлялись в город на базар с сыром и шерстью, гнали скот. И нередко летели в пропасть быки с арбами, поскальзывались кони на льду и после ливней, не дай бог тут случайно встретиться кровникам! Не свернешь, не убежишь, только смерть рассудит, разминет врагов…
Правда, говорят, был здесь случай: сошлись два кровника. Один — на резвом коне, другой — на нагруженной арбе. Всадник заметил пожилого человека на арбе и узнал в нем горца, у которого он нечаянно убил брата. Не хотелось молодому с пожилым схватываться и убивать его. А разминуться им, кровникам, не взявшись за ружья или кинжалы, не позволял адат. Всадник посчитал эту встречу, когда один из кровников должен был погибнуть, волею господней. И свернул он коня с дороги, хлестнул его плетью и полетел в пропасть…
Вернулся в аул горец, созвал молодых джигитов и рассказал им о встрече со своим кровником. Потом наказал им:
— Оседлайте коней и мчитесь на Кадаргаван… Найдите джигита, привезите его домой и похороните с почестями. А там, где он смерть славную выбрал, поставьте ему памятник. Это был мужчина с совестью настоящего осетина. Я прощаю ему кровь своего брата…
И день, и два, и три искали джигиты труп. Но так и не нашли. Доехали они до равнинного селения Дзуарикау и поведали тамошным жителям историю о кровниках. Не удивились там, ответили:
— Жив человек. Чудом уцелел, поправляется. Если вы, кровники, простили ему, тогда мы покажем вам джигита.
И помирились кровники…
В долине Терека много разных сел — больших и малых. Бродили мы из села в село, искали приюта. И странно казалось, земли на равнине было невесть сколько, а мы нигде не могли поставить себе даже мазанку. Всюду земля чужая да чужая! Алдарская. Будто одни богатеи на свете живут. Хотя отец и говорил, что их не так много. Зато столько людей работали на них. Бездомного, бескровного «черного люда»… Алдары жили в больших, длинных домах, крыши из красной черепицы и блестящего железа. По имени одного такого богатея — Беслана Тулатова — даже селение назвали. Совсем как город, в нем и поезда останавливались. А бедняки-безземельники забивались в мазанки, и крыши над головой были камышовые, из кукурузных стеблей, а то и просто из соломы или сена. Нашлись среди здешних бедняков знакомые и даже родственники. Когда-то и они спустились с гор, и их погнала сюда нужда. Скитались, пока не сумели выкупить у алдаров клочок земли. Бедствовали страшно. Помочь нам родственники ничем не могли. Дадут ночлег, покормят чем бог послал — и все. У самих пусто. Отец жил надеждой — авось, говорил, и мы купим землю и поставим дом. Мать кивала и вздыхала: откуда взять денег, эти жадные алдары хотят за несколько саженей земли так много, что если даже всего себя заложить, рабом стать, и то не расплатишься. Отец не сдавался: