Пришлось Макару разворачивать рогожу и подавать командиру огромную бутыль.
— Не выливайте, товарищ командир. Это нам староста подарил. Не выливайте! — умолял и причитал Макар.
— А если отравлен?
— Не отравлен, товарищ командир, мы пробовали. Первым самого старосту заставили отхлебнуть.
— Оно и видно, что пробовали! — раздались чьи-то осуждающие голоса.
Хатагов почувствовал настроение партизан и сказал:
— Ну, вот что, ребята. Сейчас в поход, а на следующем привале — ужин с вином!
Начали собираться. Надо было уходить подальше от места встречи с полицаями. Хатагов решил сам отозвать дозорных и, взяв с собою двух партизан, направился с ними в сторону дороги. Вскоре их окликнул Плешков.
— «Мерседес» только что проскочил, товарищ командир, — начал он скороговоркой.
— Какой «мерседес»?
— Немецкий, Харитон Александрович, самый настоящий. Не успели глазом повести, как за ним уже пыль столбом.
— Заснул, что ли?
— Да нет, так… глаза прикрыл, а он тут как тут. Видать, с офицерами.
— Вот черт! А твой напарник Романкевич? У него же противотанковое.
Хатагов и Плешков перешли дорогу и подошли к Романкевичу.
— Как же ты такого зверя упустил? — спросил Хатагов.
— Молнией пронесся, товарищ командир, не ждали. Но теперь не уйдет.
— Они тебе пообещали, что еще раз проедут? — пошутил Хатагов. — Дай-ка посмотрю, какую позицию ты занял.
Романкевич встал, Хатагов прилег за противотанковым ружьем, посмотрел на дорогу.
— Молодец! Правильную позицию выбрал, — похвалил он бойца. — А теперь поднимись вон на то дерево да посмотри, что кругом делается.
Романкевич влез на то самое дерево, на котором при подходе стада сидел Хатагов, и ему открылась убегающая в молодой ельник дорога.
— Вижу пыль над ельником, товарищ командир.
— Это он, Харитон Александрович, — быстро заговорил Плешков, — клянусь, «мерседес» обратно прет!
— Хвост есть? — спросил Хатагов.
— Не видно, товарищ командир.
— С какой скоростью едет? — спросил Хатагов.
— Трудно сказать, но быстро.
— Если это «мерседес», надо его взять, — сказал Хатагов Плешкову.
— Точно «мерседес», я-то знаю, — стоял на своем Плешков.
Хатагов поудобнее приладился и стал ждать. Плешков с гранатами разместился метрах в пятидесяти от Хатагова по ходу машины.
— Уже близко! — отрывисто бросил Романкевич.
— Вижу, — ответил Хатагов, целясь в радиатор.
Прогремел выстрел. Машина пронеслась мимо. «Промахнулся?» — мелькнуло в голове у Хатагова. Через несколько секунд раздался глухой взрыв спаренных гранат. Машина качнулась, задымила и с ходу врезалась в кювет.
С двух сторон, держа автоматы наизготовку, к ней подползали Плешков и Романкевич.