Хатагов, видя, что из машины никто не выскакивает, встал и во весь рост пошел к ней…
* * *
В то утро, когда в штабе решили послать людей на поиски отряда Хатагова, в блиндаж к Кеймаху влетел часовой и радостно выкрикнул:
— Разрешите доложить: пропавшие прибыли!
Вслед за часовым, сгибаясь в три погибели, в блиндаж спустился похудевший, измученный, но веселый Хатагов. На нем были узкие и короткие брюки старшего полицая, его же китель, едва прикрывавший пояс, и какие-то поношенные ботинки.
Изумленный видом Хатагова, новый командир бригады Кеймах едва сдерживал смех и не находил никаких слов для приветствия. Молча обнял Хатагова.
— Прошу прощения, товарищ командир, за задержку. Обстоятельства вынудили, — доложил Хатагов. — Потерь нет, больных тоже… Есть прибавка в людском составе и полезные трофеи…
Кеймах улыбнулся:
— Ну, садись, садись, раскажи толком, что вас так задержало… На лешего стал похож… Кури! — И он положил перед Хатаговым пачку «Казбека».
Хатагов чувствовал себя виноватым. Он мог, конечно, и раньше прибыть на базу, но являться с пустыми руками ему не позволила гордость горца.
— Закурю с удовольствием, Давид Ильич. Родным Кавказом пахнет.
— Специально для тебя берег! — И Кеймах, довольный тем, что сделал Хатагову приятное, провел рукой по своим густым черным усам, его красивое круглое лицо просветлело. — По глазам вижу, что в походе ты показывал свой кавказский характер.
— Немножко было, — согласился Хатагов и сладко затянулся.
— А где документы, одежда и лошади полицаев? — неожиданно спросил Кеймах.
— Вам об этом известно? — не без удивления спросил в свою очередь Хатагов.
— Еще бы! Немцы пишут. Во всем крае известно.
— Документы есть, — сказал Хатагов, передавая пачку бумаг Кеймаху. — Лошади на базе, а одежду… как видите — сами носим.
— Дальше!
— А дальше вот, — Хатагов протянул Кеймаху документы офицеров из подбитого «мерседеса». — Один из них — полковник, всю Европу исколесил. Двое званием поменьше.
«Мерседес» для Кеймаха был полнейшим сюрпризом.
— Чертовски интересно, — приговаривал Давид Ильич, просматривая документы. — Чертовски… А живыми взять не удалось?
— Перестарались… Я бронебойным в мотор угодил, но машина еще шла по инерции, а Романкевич подумал, что я промахнулся, и гранатами добавил. Ну, и, конечно, гроб с музыкой…
— Жаль, чертовски жаль… — повторял с нескрываемой досадой Кеймах.
— На базу доставили отобранных у новоявленных помещиков коров, нетелей, собаку, кошку и пять мешков муки… — продолжал Хатагов.
— А кошку с собакой зачем? — искренне удивился Кеймах.