– Так, сразу? Я думал, это будет... Он вдруг заметил, что на его рубахе нет номера кубрика, – только желтое тиснение “ТИХОН”.
– Когда они захватили Аранту?
– По-твоему – трое суток назад.
– По-моему, – возразил Тихон, – это семьдесят два часа.
Игорь собирался сказать что-то еще, но платформа окунулась в ослепительное сияние, и звуки пропали. Тихону незачем было слушать напутствие лейтенанта. Все, что нужно, он прочитал на своем шевроне.
– Мое имя написано здесь, – высоколобый капитан с лицом литературного воспитателя ткнул себя в грудь и убедился, что новенький сержант проявил к бирке должное внимание.
– Мое тоже, – сказал Тихон.
– Любишь юмор?
– Нет, представляюсь.
Аркадий – так было указано на желтой табличке – озабоченно покрутил головой и, не удержав сухие губы, растянул их в улыбке.
– Значит, познакомились.
Он запустил длинные пальцы в карман и извлек оттуда футляр вроде тех, в которых девицы хранят всякий памятный мусор. Внутри оказался черный браслет без циферблата, кнопок и вообще каких-либо намеков на смысл его ношения.
– Надень прямо сейчас и никогда не снимай. Капитан ревностно проследил за тем, как Тихон натягивает мягкий ремешок, и, повернув голову влево, сказал:
– Дежурный, дай вызов для сто семнадцатого. Запястье кольнуло, и Тихон с непривычки отдернул руку.
– Сто семнадцатый – это я, что ли?
– Получив такой сигнал, ты обязан в течение пяти минут прибыть в операторскую. Независимо от того, где ты находишься и чем занят.
– Это мне знакомо, – кивнул Тихон.
– Ты не в Школе, сержант, – резко сказал Аркадий. – Раньше – пожалуйста, позже – ни-ни. Если задержишься, танк может погибнуть. Стоит он дорого, плюс доставка, но, как ты понимаешь, дело не в деньгах. Следуй за мной, по дороге поговорим.
Станция переноса на Посту была совсем не такой, как в Школе. Там – большой зал с крутым, как в античной обсерватории, потолком, здесь – тесная комнатенка с близкими стенами, неважно оформленная и вообще какая-то заброшенная. От внешнего мира ее отделяла узкая, но неестественно толстая бронированная дверь на могучих петлях. Кроме двух наборных табло, на ней был штурвал и несколько других малопонятных приспособлений для ручного открывания. Когда Тихон перешагнул через широкий порог, капитан виртуозно набрал шифр, и дверь тяжело и медленно встала в проем.
С “внешним миром” Тихон явно погорячился: от платформы переноса вел опрятный, но мрачный коридор, скорее даже тоннель. Света плафоны давали ровно столько, чтобы не наступить Аркадию на ногу. Никаких окон не было и в помине, и у Тихона появилось подозрение, что Пост, как и Школа, расположен в недрах безвестного космического тела.