По краям котлована, ощерившись орудиями и изготовленными к залпу ракетами, стояло около полусотни “слонов”. Между ними, словно волнуясь, блуждали новые знакомцы – “киты”. Этих было больше, на первый взгляд – до семидесяти. А остальные?
– Командира вызываю, – сказал Тихон в эфир.
– Вызываю я, а ты можешь просить, – раздался недовольный ответ.
– Не до тонкостей. Сколько очагов нападения?
– Тебя не касается.
– Значит, много. Везде, где конкуры возводят свои города, их необходимо уничтожить – любым доступным способом. Пришлите “перисты”, им это будет легче.
– Не лезь не в свое дело, сто семнадцатый, а то накажу.
– Э-эх, стадо! – бросил Тихон, благоразумно отключив связь с Постом. – Экипажи! Подтянулись? Приглашения ждать не будем. Жечь все. Не беречься. Не справимся – потеряем колонию. Вперед марш!!
И, повинуясь какому-то безотчетному порыву, добавил:
– Не жалейте их.
– Впечатляет, – оценил Зенон. – В театре не работал?
– Филипп, не стоять! – прикрикнул Тихон на соседнюю машину.
Его танк прибавил газу и вылетел на свободное пространство первым. Между ним и ближним “слоном” было метров двести. От ракеты на таком расстоянии не увернуться.
– Я, конечно, попробую, но ты и сам понимаешь, – предупредил Зенон.
Будто услышав, что их помянули, ракеты вырвались из шахт и сторожевыми псами помчались навстречу.
Укрыться негде, только сбивать. Две ракеты, влетев в плотный голубой факел, взорвались, еще одну ударило обломком корпуса, и она, потеряв направление, завертелась в воздухе, как гигантская шутиха. Четвертая, уходя от осколков, рывком вильнула вправо и, не успев лечь на курс, снесла верхние этажи позади стоящего здания.
Это длилось ровно секунду, однако Тихон успел не только все увидеть, но и проанализировать. Механика в силу инерции была на таких скоростях беспомощна, но мыслительные процессы в командном блоке протекали с быстротой электронного сигнала.
Филипп отвоевался сразу. Как он ни прятался за спиной Тихона, а все ж словил на броню ракету и, раскидав башни в разные стороны, густо задымил. Тут же, совсем рядом, догорал еще один остов. Дарьи, Вильгельма – не различить.
"Слон” дал новый залп, сдобрив его веером ртути. Неожиданно для себя Тихон выпустил серебристое облачко, и разогнанные до субсвета капли вспыхнули ослепительными шарами. Взрывная волна сдвинула машину назад, но не перевернула, зато стала серьезной помехой для ракет. Как он это сделал, Тихон не знал, просто инстинктивно заслонился, и все.
"Вариант активной защиты, – сообщила резервная память. – Обыкновенная алюминиевая пыль”.