Вспомнив события давешнего вечера, Джек с беспокойством посмотрел на Тома.
– Том, почему?
Том покраснел.
– Неважно! Разумеется… в любви и на войне все средства хороши, но эти розы! Никогда не думал, что ты так со мной поступишь!
– Какие розы? – спросил Джек.
– Твои. Те, что она держала в руках.
– Это не мои розы! – воскликнул Джек и сверкнул глазами. – Вот те на, Том! Мне уже хочется вызвать на дуэль тебя. Ты решил, что я способен на такую подлость? Уму непостижимо!
– Не твои?! – удивился Том.
Сэр Гэвин деликатно кашлянул.
– Если вы о тех цветах, что держала вчера вечером мисс Трин, то они от меня!
Молодые люди уставились на него.
– Надеюсь, вы оба не вызовете на дуэль меня, – сказал он, – но дело в том, что мисс Трин оказала мне честь, согласившись стать моей женой. О помолвке было объявлено вчера за ужином.
Новость оказалась шокирующей. Оба неудачливых претендента на руку и сердце попытались представить себе, что теперь их жизнь разрушена, – но безуспешно. Том с достоинством произнес:
– Вы могли сообщить нам об этом вчера вечером, сэр!
– Конечно, мог, но у меня возникло странное ощущение, что это совершенно бесполезно, – признался сэр Гэвин.
Друзья задумались. На серьезном лице Тома появилась невольная улыбка.
– Пожалуй, вы правы, – неохотно согласился он.
Джек чинно поклонился.
– Позвольте пожелать вам счастья, сэр, – благородно произнес он.
– Очень вам признателен, – любезно поблагодарил сэр Гэвин.
– Наверное, в ваших глазах мы выглядели как полные болваны, сэр? – спросил Том, краснея.
– Ничуть, – ответил сэр Гэвин. – Вы вели себя весьма достойно, и я счастлив помочь в деле чести, столь похвальном для обоих противников. А сейчас поедемте в трактир за этой чудесной рощей. Полчаса назад я сделал заказ, и, думаю, завтрак уже готов. Да и лошадей жалко – застоялись.
– Это точно! – воскликнул Том. – Превосходные у вас кони, сэр! Красавцы!
– Рад, что они вам нравятся, – сказал сэр Гэвин. – Прошу, проверьте их в деле. Поезжайте на них в «Восходящее солнце», а я с вашего позволения сяду в двуколку.
Ожидать от двух начинающих наездников, что они станут страдать из-за своих разбитых сердец, когда им подвернулся случай управлять парой чистопородных скакунов, – это уж слишком. Том с Джеком кратко, но горячо поблагодарили сэра Гэвина и поспешили к экипажу, споря о том, кому первому достанутся вожжи.
Сэр Гэвин, искренне надеясь, что решение доверить им пару строптивых лошадей не окажется опрометчивым, взял под руку своего коллегу-секунданта и мягко подтолкнул его к скромной двуколке.