– Нет! – перебила ее Летти. – Джайлсу не по душе все, что я делаю, и… каждый джентльмен, который восхищается мной!
– Тому есть причина! – изрек брат. – Ты в городе меньше года, а я уже успел отвадить не менее восьми охотников за приданым!
– Эдвин не охотится за приданым!
– В самом деле, Джайлс, на мой взгляд, он замечательный молодой человек, – заступилась за дочь леди Альбиния.
– Позвольте напомнить, мадам, что об Уинфортоне вы говорили то же самое!
– Досадно, конечно, что он всего лишь служит в пехотном полку, – посетовала ее светлость слабым голосом, – однако происхождение у него вполне приличное. Само собой, мне хотелось бы найти для милой Летти более подходящую партию…
– А мне нет! Я выйду за Эдвина и последую за полком! – заявила Летти.
Брат бросил на нее полный изумления и гнева взгляд.
– Не завидую я нищему лейтенанту пехотного полка, которого ты на себе женишь, моя дорогая!
– Женившись на Летти, он уже не будет нищим, – невпопад заметила леди Альбиния.
– Вот именно! – язвительно процедил Джайлс.
– Ты несправедлив! – воскликнула Летти. – Заботишься лишь о том, чтобы получше меня пристроить, а вовсе не о моем счастье!
– Пока я вообще не стремлюсь выдать тебя замуж, – ответил Джайлс. – Вот прекратишь влюбляться в каждого воздыхателя, там и посмотрим. И разумеется, я хочу для тебя хорошую партию!
– Так почему бы тебе не выбрать хорошую партию для себя самого? – вспыхнула Летти. – Вокруг тебя небось увивается немало девушек на выданье!
– Ты мне льстишь, – бесстрастно ответил ее брат.
– О нет, Джайлс, это чистая правда! – заверила его мать. – И мне бы очень хотелось, чтобы ты нашел себе достойную пару. К примеру, дочь Ротвелла или…
– Что ты, мама! – перебила Летти с ехидной усмешкой. – Джайлса не интересуют дочки графов. Если он решит жениться, то выберет в жены барышню в старомодной шляпке и черном детском пальто.
Впалые щеки мистера Рескема слегка покраснели, однако он ничего не ответил.
Леди Альбиния изумленно воскликнула:
– Дитя мое, не понимаю, о чем ты?
– Это ужасно несправедливо! – всхлипнув, заявила Летти. – Джайлс не желает разговаривать с моим дорогим Эдвином только потому, что у того нет титула и денег, зато я уверена, что знай он адрес, то сделал бы предложение безродной дамочке, которая даже никогда не бывала в ассамблее и в других местах, где ищут благородных невест!
– Твое воображение такое же необузданное, как и твой язык, – проронил мистер Рексем.
– О чем она говорит? – недоуменно осведомилась леди Альбиния.
– Задайте лучше ей этот вопрос! Надеюсь, ты нас просветишь, Летти, что это за безродная дамочка, которую ты записала мне в невесты?