Имя Габсбургов в сознании множества людей ассоциируется, прежде всего, с империей. В современной Европе сохранились действующие монархи и династии, есть низложенные, но эта — самая древняя и самая именитая.
Идея империи, как ни странно, жива до сих пор и имеет приверженцев: ведь часто то, что осталось в прошлом, кажется нам совершенным. В течение сотен лет таким идеалом считалась, конечно, Римская империя, о причинах крушения которой сейчас спорят ученые, но которого современники почти не заметили. Многие правители, создавая свои государства, так или иначе, вписывали свою персону в имперскую традицию: и германские короли-варвары, и Карл Великий, и Оттон I, при котором возникло само название «Священная Римская империя», и, конечно, Габсбурги.
Это семейство правило Австрией с 1278-го по 1918 год, Священной Римской империей — с 1438-го по 1806 год, а Австро-Венгрией с 1867-го по 1918-й. Как бы ни называлось государство, которое находились под властью этой одной из самых могущественных династий Европы, его правители всегда стремились расширить свои владения, сплотить в них народы, объединить их единой идеей «имперской миссии».
Судьба распорядилась так, что представителям этой семьи пришлось поставить точку в жизни империй, которые они должны были сохранить и передать наследникам. В 1806 году под давлением Наполеона Франц Иосиф Карл фон Габсбург вынужден был сложить корону Священной Римской империи; в 1918 году Карл I отказался от участия в государственных делах и навсегда покинул Австрию. Его потомки смогли вернуться на родину только в 60-х годах прошлого века.
Но как семья Габсбурги продолжают существовать, по всему миру живут почти 500 Габсбургов, 280 из них осели в Австрии. Много лет главой императорского дома (без права претендовать на престол) оставался сын последнего императора Франц Иосиф Отто Роберт Мария Антон Карл Макс Генрих Сикст Ксаверий Феликс Ренат Людвиг Гаетан Пюи Игнатий фон Габсбург-Лотаринген. Человек удивительной судьбы, он смог претворить в жизнь идею универсального государства, созиданием которого были озабочены его предки. Правда, в основе современного воплощения этой идеи лежит не феодальное право, не мифологическое родословие или мечты о мировом господстве, а верховенство закона, уважение прав разных народов, толерантность, либерализм. Все это в какой-то степени было свойственно политическим принципам Габсбургов, возможно, поэтому истоки Евросоюза многие видят именно в Австрийской империи.