По существу, борьба с минами в дореволюционной Одессе не велась, так как этому препятствовали засевшие в думе хозяева города. Об этом, кстати, сказано прямо и в уже упомянутой нами газете: «Разумеется, лучшим исходом из этого положения было бы издание обязательных постановлений, которые наша дума с изумительной экспансивностью поспешила похоронить в угоду землевладельцам».
Только в годы Советской власти нашел свое благоприятное разрешение вопрос ликвидации мин и борьбы с оседанием почвы. Да и разработка камня-ракушечника стала вестись совсем по-новому. Канул в прошлое тяжелый ручной труд каменоломов, давно забыт и такой бич каменоломен, как страшные обвалы породы.
Таков краткий рассказ о происхождении одесских катакомб.
Вскоре после основания Одессы катакомбы стали приютом бездомной бедноты, беглых крепостных крестьян, а порой и вольнолюбивых людей, укрывавшихся от полиции. С этого и началась история подземной Одессы. История эта пестра. Есть в ней и загадочные, и романтические страницы, есть в ней и подлинная героика, и драматизм. Истории одесских катакомб и посвящен этот сборник. В него вошли исторические исследования, воспоминания одесских подпольщиков-катакомбистов, очерки дореволюционных журналистов. Как известно, в послевоенные годы советскими писателями создано немало интересных книг об одесских катакомбах. Но, к сожалению, объем сборника не позволил включить в него произведения художественной литературы.
При подготовке второго издания этой книги была проделана большая работа по устранению обнаруженных в ней неточностей, ошибок, второстепенных фактов. Некоторые материалы сборника подверглись авторской переработке, были дополнены новыми архивными данными. В сборник включен небольшой раздел «Катакомбы в документах».
Книга состоит из четырех разделов.
Ее первый раздел — «Крепость под землей» — открывается очерком профессора В. Г. Коновалова «Большевистская подпольная типография», рассказывающим об использовании катакомб одесскими подпольщиками в период англо-французской интервенции.
Катакомбы сыграли весьма важную роль в истории революционного движения Одессы.
Так, например, есть свидетельства о том, что уже в первые десятилетия существования города катакомбы стали постоянным местом тайных встреч. Здесь, в частности, в двадцатых годах прошлого века собиралась вольнолюбивая молодежь, читала ходившие в списках «бунтарские» стихи Пушкина, «крамольную» книгу Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву», изучала составленную декабристом Пестелем революционную конституцию «Русская правда».