Глаза Беллы заблестели от слез. Она заморгала, чтобы сдержаться и не расплакаться.
— Думаешь, они не станут меня ненавидеть за ложь? — прошептала она.
— Разумеется, нет. Ты очень им нравишься. — «И мне тоже», — подумал он, но сейчас не был готов в этом признаться. После того как он с ней поступил, она ему просто не поверит.
— Так как насчет ланча?
— Я согласна. Но только ради твоей мамы, не ради тебя.
— Я знаю. Спасибо.
Оставшееся время Белла с ним почти не разговаривала, но была такой же милой, как прежде. Она помогла маме убрать со стола и поиграла с Софией, когда та опять начала капризничать. На прощание она обнялась с каждым членом его семьи и пожелала им всего наилучшего. Это было так не похоже на официальное и сдержанное рукопожатие, как происходило с Джесси.
— Приезжай к нам, — пригласила ее Либби. — В ближайшее время. Самое ближайшее.
— С удовольствием. — Белла крепко обняла ее. — Спасибо за ваше доброе отношение.
Даже маленькая София пожелала обнять Беллу на прощание. Но больше всего Хью удивил отец.
— Мне было бы приятно, если бы ты смогла нарисовать букет колокольчиков для моего кабинета. А я приготовлю для тебя свою фирменную курицу бириани.
Когда это отец начал готовить? Тем более такие экзотические блюда, как бириани?
Хью был в таком недоумении, что не произнес ни слова почти до самого Лондона. Он молчал бы и дальше, если бы сама Белла не начала разговор.
— Думаю, нам все же надо поговорить, — осторожно начала она.
— Говори.
Она перевела дыхание.
— Я хотела извиниться за то, что все испортила. Если хочешь, я уволюсь из «Инсурго». Как только доберемся до Лондона, я сразу напишу официальное заявление об уходе.
— Нет, Белла.
Он совсем не хотел этого.
— Ты просил меня помочь, а я не справилась.
— Если помнишь, я говорил тебе вести себя естественно. Вот ты и была естественна. Правда, я не ожидал, что это будет именно так.
— Как?
— Не думал, что ты с такой легкостью впишешься в общество. В «Инсурго» ты буквально за пару дней стала членом команды, словно работала уже много лет. Так получилось и с моей семьей. Они смотрели на тебя так, как никогда не смотрели на…
— На кого?
— Не важно.
— На девушку, разбившую тебе сердце? Ту, с которой ты работал?
Хью покосился на нее.
— Пытаешься вытянуть из меня правду?
— Нет, я не имею права касаться этой темы. Да ты и не производишь впечатления человека, который готов к откровенности.
— Мое прошлое тебя совсем… — начал Хью и осекся, боясь, что опять обидит Беллу. — Прости. Я не хотел быть грубым. Особенно с человеком, потратившим свои выходные на мои прихоти. Я и так наговорил тебе лишнего. Пожалуйста, прости меня. И можешь даже наступить мне на ногу острым каблуком.