Вдруг я увидел, что через сосновый лес около Енисея по узкой тропинке движется кавалькада всадников. Я так и застыл с откушенным пирожком в руке: сколько раз в жизни я мечтал о том, чтобы вот так скакать куда-то верхом, — а эти люди, судя по их внешности, прискакали издалека и собирались, судя по их снаряжению, тоже неблизко.
Вдруг я увидел, что кавалькада сворачивает ко мне. Первый всадник в кожаной шляпе, с патронташем на поясе и ружьём за плечами подъехал ко мне и хрипло проговорил:
— Скажи, пожалуйста, где тут можно попить?
— Чего-чего, а воды здесь хватает! — обрадованно проговорил я, но по усталым их лицам сразу же понял, что им сейчас не до шуток. — У меня можно попить, в гостинице!
Они слезли с лошадей, причём самый последний, самый маленький оказался вдруг мальчиком моего возраста!
— Но лошадей сразу поить нельзя! — испуганно проговорил я. — Надо чтобы они немножко остыли!
— Разбираешься, значит, в лошадях? — спросил начальник.
— Конечно! — сказал я. — С детства на конюшне, у отца на селекционной станции...
— Ну хорошо, — проговорил начальник. — Веди, показывай! Ты, Сергеич, побудь с лошадьми.
Бородатый, но молодой Сергеич кивнул и, отцепив от пояса свою флягу, обшитую материей, протянул её начальнику.
Мы вошли в гостиницу, прошли на кухню. Я достал из шкафа кружки, открыл кран. Они взяли кружки, налили водой, сделали по глотку, потом стали смотреть не отрываясь в окно на плотину.
— Эх, надо было не останавливаться ночью, я же говорил! — проговорил горячий, черноволосый человек.
— Нет, Тимур, ночью надо было поспать, сегодня слишком много работы предстоит! — ответил начальник.
— Ну да, мы спим, а вода тем временем всё затопит! — Тимур нервно ходил по кухне.
— Димка совсем устал! — тихо сказал начальник Тимуру. — Наверное, надо здесь его оставить. Ты, парнишка, не будешь возражать, если мы тебе на время приятеля подкинем? Это он сейчас только такой квёлый, а вообще-то, он парень-жох, с таким не соскучишься. Вот он отоспится немножко — и ты увидишь.
— А куда вы путь держите? (Почему-то я сказал «путь держите», а не «едете»; такое старинное выражение, мне кажется, больше подходило им.) Туда? — Я кивнул через окно на плотину.
— Туда и даже дальше, — сказал начальник.
— Как дальше? — Я был потрясён. — Но дальше же... туда нельзя... там же — море!
— Вот туда-то мы... путь и держим! — повторив моё выражение, начальник усмехнулся.
— А кто вы?
— Мы археологи, —ответил Тимур. — Вода, поднимаясь, затопит горы, а там, как нам кажется, много ценного для истории может быть!
— Откуда в горах-то? — спросил я.