Дальше мы, натягивая повод, тащили лошадей вверх по крутой тропинке. Рядом с тропинкой клокотал глубокий ручей, переворачивая прямоугольные белые, сверкающие камни!
— Мрамор! — сказал Тимур.
— Мрамор? Вот это да!
Я набрал себе за пазуху самых красивых кусков, потом, поднявшись метров на двести вверх по долине, как солдат из сказки «Огниво», попавший в пещеру, выбросил эти богатства и набрал других — ещё более белых, сверкающих, потом выкинул и эти, насобирал третьи; но и эти в конце концов пришлось выбросить: подъём становился всё круче, да ещё приходилось продираться сквозь заросли шиповника, боярышника и кизила.
Я посмотрел наверх: перевал был уж не так далёк. Над ним неподвижно парил орёл (или коршун, или ястреб), парил очень долго, пока, наверное, не упарился.
Мы взобрались на перевал, или, как говорили мои друзья, на седловину, и сделали здесь небольшой привал: распрягли ненадолго лошадей, попили из фляг.
Вид, который открывался отсюда, я не забуду никогда. Горы перемежались плавными зелёными долинами, в долинах росли группы деревьев, с обрывов срывались сверкающие водопады, какие-то рогатые звери — олени? лоси? — мчались наискосок через долину, расположенную у нас под ногами.
Реки отсюда не было видно, словно её и не было, словно всё, что происходило сейчас там, не воспринималось природой, — она продолжала жить прекрасной своей жизнью.
Только по перерыву в горной цепи, — одна гора стояла слишком далеко от другой, — я понял, что каньон реки располагается где-то там.
Мы снова запрыгнули в сёдла, стали спускаться вниз. Мы много раз опускались, потом снова, тяжело дыша, тащили лошадей под уздцы по крутым тропинкам, пробирались среди зарослей огромных, выше сидящего всадника, лопухов и репейников, потом скакали по ровным лугам, заросшим высокими, до брюха лошади, яркими цветами.
Потом вдруг Тимур, скакавший впереди всех, резко остановил лошадь, начал смотреть почему-то себе под ноги.
Я подскакал к нему и тоже остановился: под ногами был обрыв, а под обрывом — хмурая, тёмная вода, поднявшаяся среди скал, заполнившая узкие, извилистые, уходящие в далёкую неизвестность ущелья.
— Здесь, кажется, — сказал Тимур начальнику.
Он надел на себя широкий кожаный пояс с привешенными к нему брякающими кольцами (точно такие же пояса — я вспомнил! — были надеты на бетонщиках). Размотал сложенную у седла кольцами верёвку, пристегнул защёлкой один конец верёвки к поясу, другой конец — к седлу лошади, поставив её боком к обрыву.
Середину верёвки взяли в свои руки начальник и Сергеич. Я тоже взял себе три кольца, намотал — в ладонь — через плечо, в ладонь — через плечо.