Да, странноватый это тоннель — ведёт непонятно откуда к пропасти! Потом я всё-таки осмелел и выглянул: скала опускалась не так уж отвесно — одну ногу можно было поставить. Сначала я посмотрел вдаль: круглые снежные вершины, освещённые розовым солнцем, тянулись цепью. Перед ними стояли горы красно-коричневые, без снега, круто, почти отвесно обрывающиеся к реке.
Да, пропастью, к которой я вышел, оказалась долина реки. Прямо подо мной плотина перегораживала её. За плотиной стояло тёмное море, затопившее лесистое, хмурое ущелье. Брёвна ходили возле плотины гигантским водоворотом, словно кто-то высыпал в тарелку коробок спичек. Вода яростно напирала, голые, ободранные брёвна, составляя словно бы штурмовые лестницы и пирамиды, карабкались по отвесной бетонной стене, доставали уже до самого верха, а кое-где уже и запрыгивали, подбрасываемые водой наверх.
Перед плотиной, на дне пропасти, словно не зная о бурном море, нависшем над ними, работали люди: принимали огромные изогнутые трубы, составляя их в одну; по этой трубе, как я понял, пустят взбесившуюся, напирающую воду вниз, на турбину. Возле колодца, в котором была турбина, как раз к нему подводили трубу, тоже шла быстрая работа — люди опускались озабоченно вниз, в колодец, поднимались с какими-то деталями, сверкали сваркой.
«Скорее, скорее работайте! — хотелось им крикнуть. — Смотрите, что делается у вас над головами».
Но ещё страшнее, наверное, было людям, которые находились наверху, на плотине, почти на уровне наступающей воды.
Они ловили прилетающие к ним огромные бадьи с бетоном, высыпали его на плотину, делали плотину всё выше; но, честно говоря, было видно, что вода поднимается быстрее, чем поднимаются люди.
Некоторые зубцы плотины торчали выше, некоторые отставали, но в среднем плотина доставала примерно до половины высоты ущелья. Работа шла в низких, самых опасных местах, там вода уже перехлёстывала, вставали высокие, перекрученные всплески воды, похожие, как я подумал вдруг, на солнечные протуберанцы.
Одно место в плотине, вернее, один провал в плотине был особенно близок к напирающей воде: она то и дело захлёстывала наверх, образовывала светлые лужицы, отражающие небо. На этой части плотины шла самая напряжённая и сложная работа. Люди в брезентовых костюмах и касках, как на войне, стояли там, стуча молотками, выставляя со стороны воды деревянные щиты.
— Ну что толку от этих щитов?! — занервничал я. — Вода, как только поднимется, сразу же проломит их!
Потом, приглядевшись, я понял, что вода держится не деревянными щитами, вернее, не только ими.