— Скажите, вы — Петухов? — прокричал я.
Вблизи струи воды, пропускаемой сквозь плотину, оказались мощными, гулко ревущими, выкидывающими протуберанцы выше плотины. Голос мой был едва слышен.
— Ну чего тебе? — прокричал Петухов, стирая с лица то ли пот, то ли брызги воды.
— Вам наверх велели идти — там вода поднимается очень быстро!
— А здесь кто?
— Здесь я.
— Чего делать-то, знаешь?
Я кивнул. Тем не менее он на некоторое время ещё оставался у меня за спиной, смотрел, как я подманил, пятясь, БелАЗ к бадье, которая лежала на эстакаде с разинутой пастью, словно гигантский железный птенец. Кузов БелАЗа поднялся, шурша гравием — бетон съехал в пасть бадьи. БелАЗ отъехал. Как раз в это время из поднебесья кран спустил на тросе опорожнённую бадью с номером «2». Бадья улеглась на эстакаде, разинув пасть. Я отцепил от неё крюк, заляпанный бетоном, подтянул его к бадье с номером «1», наполненной из БелАЗа, и, подняв руки, просигналил крановщику; бадья номер «1» поднялась с эстакады, захлопнула пасть, полетела наверх, к моим ребятам.
Петухов хлопнул меня по плечу, натянул мне на ладони брезентовые рукавицы, вложил маленький изогнутый ломик.
— Бадью будешь чистить, когда много налипнет! — прокричал он мне на ухо и помчался к первой лесенке, ведущей наверх.
Надо мной уже с рёвом, пятясь кузовом вперёд, нависал следующий БелАЗ. Я, пятясь от него, подманил его к бадье с номером «2», лежащей с разинутой пастью на эстакаде. Бетон с грохотом ссыпался в бадью. Вскоре упала с лязгом на эстакаду опорожнённая бадья номер «1». Я отцепил от неё крюк, перецепил его на наполненную бадью «2», просигналил — бадья унеслась.
Громко сигналил уже следующий БелАз, я наполнил из него бадью «1». Упоение и азарт охватили меня, я нетерпеливо посматривал наверх: когда же спустится крюк, чтобы можно было направить наверх очередную порцию.
Несколько брызг упало на разгорячённое моё лицо. Сначала я решил, что это долетают брызги с водопада, но потом увидел, что ровные фонтанчики прыгают по всей эстакаде. Пошёл дождь! С отчаянием я посмотрел наверх — ведь при дожде вода за плотиной будет подниматься ещё быстрее!
Я вспомнил вдруг, кто-то рассказывал в школе, легенду про голландского мальчика, который заткнул пальцем дырку в плотине и спас этим самым родные земли.
Тут, к сожалению, пальца было бы недостаточно, чтобы заткнуть отверстие: тут подъезжали БелАЗы один за другим, я отправлял содержимое их огромных кузовов наверх, к прорывающейся воде, а крановщик не останавливался, кидал опорожнённые бадьи на помост передо мной: «Наполняй!»