— Кто? — сиплый голос Нелли.
— Я.
Распахивает дверь. В той же рубашечке в горошек, но уже в джинсах.
— А... кто... только что был, — дрожа, спрашивает, — и исчез?
— Тоже я...
То была лучшая ночь нашей любви!
Коля-Толя, помаявшись внизу, убыл. И грянула тьма!
Шепот, лепет, молчание и — крик раненой оленихи. И — отключка ее! Стала абсолютно ледяная! Теперь еще она умерла! Во тьме нащупал внизу пластмассовое ведро, побежал к колодцу — и... что-то тогда еще мне странным показалось... Но не до мелочей было! Наполнил, вбежал, плеснул на нее — она уже как-то оказалась на полу... Тишина... неподвижность... потом языком слизнула каплю с губы! Уф!.. Радостно швырнул ведро с лестницы вниз.
Просыпаемся — бьет солнце! Снизу — гудок. Снова гости пожаловали? Надеюсь, в этот раз не покойник? Накидываю халат, спускаюсь.
Алехин!
И тут ужас, дуновение которого почувствовал вчера, пронзил до пяток. Ведро! Покарябанное пластмассовое ведро, с которым я ночью за водой бегал и тут бросил. Ведро! Всегда, сколько я тут прожил, синим было, а сейчас — красное!.. Где я?
Алехин молча глядит, и по одобрительному его взгляду чувствую: снова он меня хвалит за смекалку, снова я ухватил какую-то суть! Но какую?
— Вы тоже, наверное, чувствуете, что надо поговорить? — Он мягко произносит.
Тоже! Я! Это он — тоже!
— Мы не разбудим вашу даму?.. Может быть, пройдем... в беседку?
Железная беседка возле склепа, на краю кладбища... Хорошее место!
С опаскою обхожу подальше от ведра, смотрю на Алехина... Он как бы сокрушенно разводит руками, выражая: тут нечто выше нас, тут мы не властны!
Сели на железные скамьи. Паутина светится на крестах. Молчание.
— Ну, с чего начнем? — Алехин улыбается.
— Для простоты — лучше с конца! По вашей милости вчера гробанулся?
— По своей, исключительно по своей.
Снова пауза.
Пытки, что ли, к нему применять?
— Почему ведро другое?
— ...Вот этот вопрос уже посложней. Знаете, что такое эгрегор?
— Без понятия.
— Ну, это как бы яблоня. Растет на кладбищах. Одно яблочко упало с нее — и сгнило. И все. Для большинства. Остальные яблочки мирно засыхают, так и не востребованные. Хотя и они есть! Эгрегор — это как бы информационный смерч, в котором сплетена вся информация о всех возможностях, которые могли бы быть... но не были! Душа, как червячок, обычно только одно яблочко успевает подточить.
— Ясно. А я, значит, несколько? Почему?
Алехин развел руками: если бы я знал!
— Еще можно это сравнить с игрой в кости... — говорит он. — Как бы кубиком с точками от одной до шести... У кого какой гранью выпадет. А у вас он уже падает несколько раз.