Наконец Митя поднялся — и мотор утарахтел. Гуня, естественно, не обратил на это внимания: он слушал лишь Себя!
— Но Жезл Силы... будет работать лишь на того... кто убьет его старого обладателя! — прохрипел он.
Ничего себе программка.
— Надеюсь, это не у нас намечено? — поинтересовался Митя.
Но Гуня продолжал лишь самоуглубленно вещать:
— ...иначе в новых руках Жезл будет лишь куском железа!
— Железа? — корыстно поинтересовался Митя. — А может, золота?
— Я вижу этот предмет! — вдруг совсем утробным голосом заговорил Гуня, глаза его потускнели и перестали что-либо выражать. — Он... небольшой... пятиконечной формы... бронза... сверху — красная яшма... лучи, расходящиеся из центра, — гелиотроп, свернувшийся двадцать столетий назад... из капель Христовой крови!
Та-ак... Мы с Митей невольно переглянулись: знакомая вещь!.. Снова появляется?
— Так кто... убивать-то будет? — поинтересовался, нерешительно покашляв, Митя.
Но Гуня не отвечал. Вот сейчас он ухватит Жезл Силы — и начнет «ковать добро»!
Мы молчали. Снова брякнул звонок. Митя пошел открывать — и вернулся гораздо более ошарашенный, чем в первый раз. На мой немой вопрос Митя лишь в отчаянии махнул рукой: мол, увидишь, недолго осталось ждать!
Появился Апоп, наш кавказский друг и (теперь уже, наверное, бывший?) аспирант Мити.
— Ты что... покрасился, что ли? — не удержалась я. Кончики его волос, усов и бороды из черных сделались рыжими, местами палевыми.
— Сгорел! Подожгли мой магазин! — вращая очами, произнес Апоп.
В этом не было ничего удивительного — родная его республика вела сейчас войну и находилась в довольно напряженных отношениях с Россией. Несмотря на это, Апоп притулился здесь, как бы мирно занимаясь торговлей... полагаю, что у себя на родине он считается гениальным разведчиком. Раскусили, однако!
Теперь Апоп довольно успешно пытался разжечь в нас чувство вины: те установки «Град», к которым имел отношение Митя (а Апоп, кстати, защищал по ним диссертацию!), палили теперь не по облакам, проливая дождь для колхозов, — а по самим колхозникам!
И вот настал, видимо, час расплаты?!
— Чем мы можем помочь? — смущенно произнес Митя, глядя на Апопа... видимо, это и есть тот персонаж, который, убив, захватит Жезл Силы?
Мы молчали. Что-то грохнуло в стену — зашуршал, осыпаясь, сухой клей под обоями. Это Мара жахнула, очевидно, бронзовой китайской собакой-драконом, стоящим на столике у нашей стены... напоминая, что ждет нас.
Ну что же — пора!
Мы, уже без стука, вошли.
Ситуация там была ужасной. В старинных резных креслах сидели грязные, заросшие бомжи неразличимого пола и возраста и пили из драгоценных бокалов с гербами какую-то дрянь. Такие «хождения в народ» сделались в последнее время для Мары насущной потребностью: я частенько встречала ее у метро в подобной компании в абсолютно расхристанном виде! Все развивается быстро — теперь, значит, приволокла свою погибель сюда: да они задушат ее за один такой бокал, а потом на эти деньги будут пить месяц. И не выгнать их: хозяйка вела с одним из них страстный спор.