Все ТБ перекрыты десятками пробок еще в первое тысячелетие их существования, когда единое человечество мангиан стремительно дичало – и разобщалось, закупоривалось, отгораживаясь от воинственных соседей. Попробуй теперь, продолби все эти заторы! А надо.
Я вздохнул. Какое-то отрывочное знание всплывало в моей памяти, но не как результат личного опыта, а как зазубренная теория. Я, к примеру, понятия не имел, где найти выходы из Экваториального Пояса городов, и есть ли они вообще.
Ничего… Главное я знаю – Пояс есть, он существует, а разве бывают города, в которые нельзя войти?
– Приехали! – воскликнул Кузьмич, отвлекая меня от витанья в высших сферах.
Ферма мне понравилась. Она располагалась в большом метеоритном кратере, и проникнуть за его вал, в круглую долину, можно было лишь в одном месте, через «бутылочное горлышко», которое хорошо простреливалось с возвышенности, где располагался хозяйский дом.
С юга кратер обтекала бурная река, плеща по бокам отвесных скал, а с севера все заросло так, что не пройти, не проехать. Любой же прогал был обязательно облюбован грибом-бомбовиком или вилофитом. Так сказать, милости просим!
Мы осторожно проехали расщелиной и поднялись к дому, насколько это было возможно, – весь склон зарос звонарником. Замечательная флора! Лишь кто прикоснется к зарослям звонарника, как сигнал о чужом разойдется волной от растения к растению, предупреждая о вторжении – гибкие веточки начинают трясти коробочками-погремушками. Один куст можно и не услышать, но когда их сотня – прозвучит, как барабанная дробь над ухом.
Сам дом был, конечно, запущен – стекла аккуратно вынуты бережливыми соседями, нехитрую мебель они тоже растащили…
Поэтому Кузьмич сразу отпросился «в рейд» – проехаться по брошенным фермам и дачам, подсобрать, что можно.
К вечеру Бунша вернулся, притащив вполне приличный стол и четыре разномастных стула. И наше новоселье плавно перетекло в капремонт…
Признаюсь честно, душа у меня не лежала к фермерству. Да я вообще не хотел вкалывать! Меня со страшной силой тянуло к порталам, и единственным желанием было поскорее дорваться до дальних миров, еще и еще раз пережить тот волнующий момент, когда твоя нога ступает на грунт чужой планеты, и ты выходишь под небо, где светит та самая звездочка, которая с Земли казалась мерцающей точкой.
Так что я работал через силу, засунув свои мальчишеские восторги, куда подальше. Включи мужика и паши!
Успеешь еще побродить по пыльным тропинкам далеких планет – там, на передовой, а самое важное, как утверждал скучный стратег Клаузевиц, – это надежный тыл.