— Верни.
— Хотела вернуть, да не успела. Давай вместе сходим, и при попадье я ему верну.
— Сейчас не могу, вечером.
Алексей рассказал, что после возвращения из Москвы поп сделал немало подарков старухам: кому сладости столичные, кому платок или кофту, кому деньгами. Но чтобы комсомолка удостоилась церковного подарка, об этом никто и не подозревал.
— А я всем расскажу, пусть все знают подлую его душонку.
— Сначала верни ему деньги!
Отец Борис встретил их любезно, однако немало удивился приходу Алексея Венкова.
— Проходите, пожалуйста.
— Нет уж, мы не пойдем. Возьмите-ка это.
Ника протянула ему сверток.
— Нет, нет! — отвел поп ее руку. — Мы хотим сделать доброе дело. Вы собираетесь ехать учиться, пополнить ряды советских специалистов… На первое время вам пригодятся эти деньги. Это не от меня, это церковный совет дает.
— Вот что, — решительно выступил вперед Алексей. — Эти деньги, собранные с темных старух, оставьте у себя.
Как ни старался Алексей говорить спокойно, но выдержки ему не хватило. Голос сорвался, подбородок задрожал, руки затряслись. Возрази поп хоть одним словом, Алексей закричал бы и, наверное, кинулся бы на него с кулаками.
Но поп сдался, взял сверток.
— Пересчитайте, все ли…
— Да что вы!
— Пересчитайте… сейчас же, при нас.
Когда деньги были пересчитаны, Алексей спросил:
— Все?
— Все.
На улице Алексей сказал:
— Фу, черт! Я весь вспотел от злости.
— Спасибо, Алеша. Одна я не смогла бы так. Вдруг он уговорил бы меня взять. А? Он такой льстивый, такой льстивый…
— Надо свой характер иметь, — строго заметил Алексей. — И как он осмелился деньги тебе предложить!
— Без моего повода.
— Сама же говоришь, что мог бы он тебя уговорить.
— Да это так сказалось. Ты не сердись.
— Не сердись, не сердись, — передразнил ее Алексей. — Нет, как он осмелился. А?..
В гневе Алексей, казалось Нике, обвинял ее в какой-то ошибке, из-за которой произошла вся эта история.
— Наперед будешь умнее, — заключил Алексей, и Ника почувствовала над собой его силу, и это ей не понравилось.
— Чего учишь меня, сама не маленькая.
— Ладно, — холодно и немного резковато отозвался он.