— Да ведь он-то не думает, а она? Она так сделает, что и не думает, а придется жениться.
Последнее время Тамара Николаевна работала в агрохимической лаборатории да еще помогала делать наглядные пособия по биологии для школы. Все в Усовке уже знали ее. Приходилось ей разговаривать и с Лизой, и она старалась проникнуть в душу девушки, распознать ее отношение к Алексею, ее намерения насчет него. Но ничего она не узнала, не слышала и никаких пересудов о сыне и поварихе, работающей сейчас на зерновом складе.
О Лизе с Алексеем она больше не заговаривала. Алексей сам сказал:
— Мама, успокойся насчет Лизы. Я ведь знаю, ты боишься, как бы я не женился на ней.
— Боюсь, не скрываю.
— Так послушай. Я люблю Лизу. Без нее мне трудно. И я предложил ей пожениться.
— Ты с ума сошел! — Тамара Николаевна схватилась за голову руками, заохала. Алексея это не разжалобило, скорей, напротив, он почувствовал неприязнь к матери, но все же поспешил успокоить ее:
— Она не согласна.
Тамара Николаевна вдруг выпрямилась и с удивлением воскликнула:
— Она не согласна?.. Да какого же рожна ей надо? Министра, что ли?
— Она любит меня, но замуж выходить не хочет даже за меня. У нее мать, младшие брат и сестра. Оставить их ей никак нельзя. Я предлагал у нее поселиться, и на это она не согласна.
— Какая молодчина! Значит, неиспорченная девушка, не заграбастала тебя. Другая бы…
— Мама! — с мольбой в голосе произнес Алексей.
— Не буду, не буду, — с радостной покорностью ответила Тамара Николаевна.
Ненадолго успокоилась она после этого разговора. Думала: «Значит, далеко не зашло. А ведь может зайти… Раз встречаются, любят друг друга, не удержатся, станут просто жить, и тогда не миновать женитьбы. И как это Алексей мог подумать уйти из дому к ней, в чужую семью?»
Думы с каждым днем становились горше, беспокойней. Тамара Николаевна согласна была, чтобы Алексея послал отец на всю зиму в Пермскую область, где колхозам Поволжья отвели делянки для заготовки строительного леса и куда будут посланы люди и из «России». А потом бы в вуз подался.
Выложила все мужу. Николай Семенович покряхтел, прежде чем ответил, не сразу пришла охота говорить об одном и том же, как только они оставались наедине с женой.
— В вуз Алексей не хочет, ему нравится работать. Ну и пусть. Я в его годы землекопом был.
— Так ты же по необходимости, нужда заставила, а у него все условия есть, чтобы учиться.
— Помолчи! — рассердился Николай Семенович. — Нельзя учиться только потому, что родители хотят видеть сына с высшим образованием… На лесозаготовки я его не пошлю, он тут нужнее как плотник.