— Убери кинжал по-хорошему, и мы поговорим, — сказала я, немного раздражаясь от угроз. Никогда не любила глупой самоуверенности. Ну, кто нападает в такой позе? Я же сейчас сделаю шаг назад, и она останется одна нелепо махать оружием в воздухе.
— Сначала ты скажешь мне, что всё поняла, — настойчиво проговорила красотка.
— Ну, сама виновата, — ответила я, — ума, как у котлеты…
А затем резко схватила её за запястье той руки, где был кинжал, а другой со всего размаху заехала малышке в глаз. Влад пару раз показывал мне, как правильно бить. Я хоть его науку никогда не использовала, но и не забывала. И вот ведь ирония — всё же пригодилось!
Девушка взвизгнула, выронила оружие, схватилась за ушиб и жалобно бросила:
— Нет! Это же лицо!
И тут же выбежала из моей комнаты. Вот так вот. Не зная броду, не суйся в воду возле химзаводу. А вдруг я вообще мастер кунг-фу? Хотя, откуда у них тут кунг-фу?..
Очень быстро об этом инциденте я забыла. Ведь мне предстояло кое-что посерьёзнее.
Через десять минут за мной явился уже знакомый стражник и повёл прочь из дворца.
— Как вас зовут? — осмелилась я спросить у человека, который уже столько раз сталкивался со мной.
Мужчина бросил через плечо удивлённый взгляд. Неужели прежде никто не интересовался его именем?
— Верден, к вашим услугам, шаэр Лера.
А вот меня он знал.
— Ты — местный страж? — уточнила я, пока мы двигались по дорожкам сада к невысокому забору.
— Начальник охраны замка Дайше, — раздался ровный ответ.
О, большая птица! Не просто какой-то там прислужник.
— Послушай, Верден, — начала осторожно я. — А ты, часом не в курсе, есть фаворитка у твоего господина?
— Безусловно, шаэр Лера, — раздался спокойный ответ. — Хотя, мне и не стоит об этом болтать. Но, если в гареме будут проблемы, решать их придётся мне. Так что — да. У лайета Дайше есть фаворитка. И вам об этом лучше узнать сразу, во избежании скандалов.
Вот оно что. Но это значит…
— Она у него уже давно? И они вместе, кхм… не одну ночь?..
Страж бросил нам меня чуть насмешливый взгляд.
— Уже слышали сплетни? Что женщины Тени уходят во Мрак после одной единственной ночи?
И, не дождавшись моего ответа, закончил:
— Это глупость. Не верьте россказням. Вот и Эрисса в фаворитках пять лет.
Эрисса. Значит, эту ясноокую цаплю зовут именно так. И они вместе уже пять лет. Да, за это время ночей должно явно было много. И всё же это не отвечает на один вопрос:
— А что тогда случилось с той бесчувственной девушкой, что вчера несли по коридору?
И Верден вдруг нахмурился.
— Об этом вам знать не стоит. Случайность.