Поблагодарил старца и направился дальше. В Коруке сегодня траур по павшим воинам, но поминок или прощального пира — не было. Большинство жителей даже не печалилось. Гномы хоронили павших среди камней. Верили, что сами станут им, укрепляя горы и свой народ, даже после смерти.
Горожане кланялись, благодарили родственников солдат. Вдовы хоть и горевали, но горды, ведь воины погибли в бою, защищая семьи и города. Многие жители поклонились мне, видно прошёл слух об отряде.
Армию не спешили распускать. В глубине гор повсюду лежали груды трупов, а также завалы туннелей, всё нужно разобрать. Смердящих демонов — бойцы выносили на поверхность и сжигали на огромных, постоянно пылающих кострах, а сотни тел гномов — хоронили в родовых склепах и гробницах, либо братских могилах среди камней.
Теперь я спокойно рассмотрел подгорных жителей. Раса невысоких коротышек, метр с кепкой. Бледные, плотные, нос картошкой. Гномки низенькие, но вполне миловидные. Крепкого телосложения, делали всё — наравне с мужчинами.
Мужчины сильно гордились своими бородами, иногда создавали из них целые произведения искусства и заплетали различные украшения. Под горой холодно и далеко не все места отапливались, жители ходили в тяжёлых одеждах из плотной ткани с мехом.
Забрёл на территорию кузниц. Тут стоял жуткий грохот, лился раскалённый металл, пылали жаркие печи, горны и кузнецы в кожаных фартуках били по металлу на наковальнях. Делать здесь пока нечего.
Я вернулся к спутницам и рассказал о войне. Те взволнованно слушали. Так провели весь день и нас не беспокоили. Под землёй нет солнца и часов, все жили по распорядку. Когда гномы ложились спать — город затихал и мы тоже укладывались.
На следующее утро меня разбудил сам командующий армией.
— Идём. Тебя ожидает король Вгаркл Старый! — молвил Болиструг.
Я направился за ним, а девушки остались. Одежда приличная для беседы, а наряжаться в богатую — не желаю, хотя предложили.
Король гномов оказался колоритной фигурой.
В маленьком зале на каменном троне сидел мальчик лет четырнадцати, в короне усыпанной драгоценностями и сползающей на уши с совершенно лысой головы. Одет в богатую мантию, украшенную самоцветами.
Повсюду на постаментах стояли чаши с горящим маслом, жарко пылали дрова в камине. Кроме нас и охраны тут никого нет.
Что за юнец? Это шутка такая? Среди бородатых могучих воинов — он смотрелся нелепо.
— Слава Вгарклу Старому! Склонись перед Его Величеством! — торжественно произнёс Болиструг.
— При всём уважении — он не мой король! — я заупрямился, не став падать на колени.