Он подошёл к дубу и провёл рукой по многовековой коре, покрывающей ствол могучего дерева. Пальцами он ощущал не только неровности и шероховатости, но и древнюю силу, исходящую, как казалось, из самого центра земли.
Он поднял голову, внимательно ища глазами то, зачем пришёл. Наконец, он увидел то, что искал. На высоте примерно четырёх метров виднелось довольно большое дупло.
Том принялся карабкаться вверх, каждую минуту рискуя сорваться. Неосторожно схватившись повреждённой рукой за очередную ветку, Том громко выругался.
Сделав последнее усилие, он подтянулся, сел на ветку рядом с дуплом и заглянул внутрь. За многие годы в дупле скопилось множество всякого хлама. Большинство из этого было принесено птицами, они и сейчас были здесь.
На Тома немигающе смотрела большая хищная птица. Жёлтые глаза встретились с зелёными. Том достал пистолет.
– Послушай, приятель, я всё равно осмотрюсь здесь, так что погулял бы ты немного.
Он поднял руку с пистолетом повыше, готовый в любую минуту защищаться от острых, как бритвы, когтей.
Хищник сделал осторожное движение вперёд, и Том предостерегающе поднял пистолет. Несмотря на здравый смысл, он был уверен, что птица его понимает.
Клацнув острым клювом, она горделиво вышла из дупла и, расправив свои широченные крылья, устремилась к морю.
Том, завороженный красотой ее полёта, смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.
Вооружившись фонариком, Шеппард принялся осматривать вещи, скопившиеся в дупле за последнее столетие. Через некоторое время в куче листьев и мусора, который приносили в дупло столько лет морские чайки и прочие его обитатели, он нашёл небольшой сверток.
Убедившись, что это именно то, что он думал, Том начал спускаться вниз.
Оказавшись на земле, он отряхнулся. Шеппард явственно почувствовал за спиной чьё-то присутствие и улыбнулся.
– Мама тебя не учила, что подкрадываться к людям некрасиво?
– Я думала, ты должен ощущать моё приближение на духовном плане.
– Мне казалось, вся духовность закончилась тогда, когда ты бросила меня в мотеле, пристёгнутого к кровати.
– Неужели ты всё ещё дуешься? Я думала, мы забудем этот маленький инцидент.
Голос Арлин звучал весело, но лицо стало более суровым.
– А теперь будь умницей, дай мне колье.
– Ты про это? Это ты всё время искала?
Он пренебрежительно взял колье в руки и швырнул его Арлин. С присущей всем её движениям грацией она с легкостью поймала колье и хищно улыбнулась. В ту же секунду украшение исчезло в складках её одежды.
– Как ты узнал, где оно?
– Это не важно. Теперь можешь исчезнуть навсегда.