— Да вас полгалактики знает, сэр Платон, - небрежно отмахнулся Теплер Вайт, и от этого жеста произнесенная фраза из разряда комплиментов тут же перекочевала в банальные истины. - Как они на Непейводу купились, понять не могу.
— Зажрались, - пожал плечами Атлантида. - Со своими проще: планета маленькая, все более-менее известно, привычно и понятно. А залетные пташки, вроде нас, на живодерню, наверное, от силы раза два или три попадались. И наверняка рассчитывали связаться через вымогателей с родственниками, выкупиться, спастись. Не все же такие жмоты, как вы.
— А вы, сэр? —возмутился миллионер.
— Я для них двумя арбальскими капканами пожертвовал, - напомнил археолог. - Знаете, сколько они стоят, сэр Теплер?
— Да я бы своего тоже не пожалел, - мечтательно вздохнул миллионер. - Знать бы только, куда его поставить… А стоит он раза в три больше ваших двух!
— Мои по семь челюстей, сэр! — покачал пальцем Атлантида. - Не какая-нибудь там встроенная дешевка.
— А у меня с шестью, сэр, - признал толстяк. – Но чистая керамика!
Оба так увлеклись спором, словно сидели не стальной клетке городской живодерни в ожидании того часа, когда их забьют на мыло, а в дешевой студенческой пивной какой-нибудь периферийной планетки.
Вечером живодер принес деревянную плошку с серой крупнозернистой солью, кинул несколько похожих на апельсины фруктов и пару корнеплодов. Ткнул в коренья пальцем:
— Репнес с солью хорошо идет. А желтуху лучше «на потом» оставьте, рот сильно вяжет.
— Спасибо за совет, - кивнул Атлантида, заискивающе улыбаясь. - Приятно было с вами поговорить.
Обработчик скота, привыкший к лебезению со стороны «животных», молча отвернулся и пошел дальше.
— Что это с вами, сэр? — удивился Вайт.
— Ну как же, - пожал плечами Рассольников. - Такой хороший человек. Соль принес, нормальной еды дал, объяснил, что и как кушать нужно. Опять же, скоро резать меня будет. Чего зря злить живодера?
— Вы и вправду головой приболели или притворяетесь? — не поверил своим ушам миллионер.
— А вы обратили внимание, что нас подслушивают, сэр? — тем же тоном спросил Атлантида.
— С чего вы взяли, сэр?
— Очень просто. - Археолог присел в углу клетки и принялся старательно отмывать корень. - Почему живодер не взял у вас деньги и почему дамочка из комиссии требовала с вас именно тридцать семь тысяч кредитов? Наверняка потому, что разговоры «животных» с персоналом прослушиваются. Обычная мера предосторожности: чтобы о побеге не сговорились, чтобы деньги мимо общей кассы не ушли. Тут наверняка есть скрытая система слежения, которая контролирует общий порядок и отдельные разговоры. Причем, скорее всего, система дистанционная. Чтобы наши тюремщики не знали, кто именно за ними наблюдает, и, опять же, чтобы без ведома начальства между собой не сговорились.