— Пятьдесят на пятьдесят.
— Я думал, ты в меня веришь.
— Да. Поэтому и уравниваю шансы. Ты щенок на его фоне.
— Мой опыт с его не сравнится. Когда же ты это поймешь, Санта?
— Может, когда ты расскажешь мне о своем прошлом. Не о бойцовском клубе, я представляю, как вы там бились. О том, что ты пережил до этого… Закалило тебя именно то прошлое.
— Еще не время.
— Ладно, я не тороплю. Но ты берегись обманного хук-кика, его коронка — фронтальный[1].
— Заметил. А еще знаешь что? Он плохо видит боковым зрением. Поэтому и бьет прямо. Чтобы наверняка. Я ушатаю его, Санта. И стану чемпионом Евразии.
— Дай бог, дай бог.
— Ты разве в него веришь?
— Когда-нибудь я тебе расскажу. Но еще не время, — вернул ему его же слова Саныч.
— Добавим мне мотивации?
— Звания, огромных призовых и жирных контрактов в ближайшей перспективе тебе недостаточно?
— Хочу лично от тебя.
— Благодарственное письмо, написанное моей обезьяньей лапой?
— Если я стану чемпионом, ты сбреешь брови! Сейчас модная тема, кстати, среди тренеров. Кто шевелюру бреет, кто усы.
— В случае проигрыша подопечных!
— А мы пойдем против системы. Тем более что твои брови закрывают глаза и их не видно на снимках. Фотографы жалуются.
— Я в объективы и не лезу. И брови мои — неприкосновенны.
Санта рассердился и закончил разговор.
А через час Аллигатор вышел на бой. И победил Мохаммеда. Не как планировал, отправив в нокаут, а измотав его и придушив. Тот на самом деле оказался сильным противником.
Но объективно ни он, ни предыдущие бойцы, ни даже тот, кто победил его в поединке официальной серии, не были достаточно сильными для того, чтобы порвать Аллигатора. После подпольного клуба, в котором он окреп, эти соревнования казались версией «лайт» настоящей драки, пусть и по правилам. Да, его отлично натаскал Санта. Заставил привести себя в идеальную форму. И все же Аллигатор не потерялся бы, даже встав с дивана в тот период, когда жрал, спал и смотрел телевизор. Не победил бы, нет. Но и не опозорился бы. Четвертое место занял бы играючи. За третье поборолся бы. Но поскольку Аллигатор сейчас находился в лучшей своей форме, то ожидал только победы. Какие там пятьдесят на пятьдесят? Девяносто восемь на два. И то если бы на Аллигатора упал метеорит. А уж сальмонелла точно не встала бы на его пути к победе.
И он ее одержал!
Аллигатору, зверенышу, выросшему на улице, удалось стать властелином всей Евразии. Пусть и на один миг. Тот волшебный миг, когда тебя объявляют победителем. Адреналин еще бурлит в тебе, из-за него твой восторг удесятеряется, а боль не чувствуется.