Я прибавил шагу, но, добравшись до того места, где оставил свою спутницу, нашел коридор пустым. Распахнув двери, я вышел в душную летнюю ночь и остановился, увидев направляющегося ко мне Леггита.
— Мисс Шелли уехала домой, — известил он, пристально глядя на меня из-под широких полей надвинутой на глаза шляпы. — Мне она показалась чем-то расстроенной.
— Очевидно, это волнение, жара… — отрывисто бросил я, даже не потрудившись закончить предложение.
«Неужели она в самом деле влюбилась в меня?» — спрашивал я себя в который уже раз, пытаясь четко уяснить, возможно ли такое. Нет, скорее всего, это был элементарный животный импульс, похоть, вызванная зрелищем боя двух здоровых мужиков.
— Впечатляющий бой, — поделился своим восприятием поединка Леггит, продолжая рассматривать меня в упор.
— Такой провал! Никогда бы не поверил, что Слейд может подставить себя под удар новичка. Это с его-то опытом!..
Леггит вытащил пачку сигарет, предложил одну мне — и мы закурили.
— Когда человек становится слишком самоуверенным, он забывает об осторожности, — назидательно просвещал меня полицейский. — Раскрывается и получает такой удар, после которого уже вряд ли оправится. Я это знаю по опыту работы в полиции. Скажем, кто-то совершает убийство. Преступник тщательно планирует подобную акцию, прилагает к этому все способности, обзаводится фальшивым алиби, при этом бросает даже тень подозрения на невиновного человека. И считает себя в полной безопасности. Но, увы, мистер Винтерс, это всего лишь его заблуждение. Тот, кто уверился в своей безнаказанности, на самом деле открыт для контрудара. И в тот момент, когда меньше всего ожидает его, получает сокрушительную оплеуху. Только уже ему приходится расплачиваться не сломанной челюстью, а гораздо большим.
— Я думаю, что вы, как всегда, совершенно правы, лейтенант, — польстил я ему для вида, не особенно вдаваясь в смысл его слов. — Что ж, пожалуй, пора идти. Спокойной ночи!
Только сегодня ночью я вспомнил тот давний разговор. И теперь до меня дошло, сколько смысла было в словах лейтенанта Леггита. Убийца, уверенный, что обеспечил себе полнейшее прикрытие, на самом деле всегда открыт для удара, который неизвестно когда и кем будет нанесен, но который неотвратимо последует. В этом я убедился на собственной шкуре. Как раз тогда, когда я думал, что сделал все так, что и комар носа не подточит, удар последовал с совершенно неожиданной стороны. Точь-в-точь, как и говорил полицейский.
Вернувшись домой со стадиона, я обнаружил Глорию (думаю, это не настоящее ее имя), ту блондинку, с которой должен был поехать на стадион и о которой начисто забыл, когда Вестал напросилась мне в спутницы.