Она заставила меня несколько раз прослушать речь, вполне, надо сказать, соответствующую событию. Я не поскупился на похвалы.
Но только третий вариант речи удовлетворил Вестал. Она захватила с собой магнитофон в дорогу, чтобы еще раз прослушать себя перед выступлением.
Я поехал проводить свою миллионершу в аэропорт.
— Ты будешь хорошо вести себя, Чэд, не так ли? — вдруг спросила она, когда мы шли к самолету. — Ведь ты не напроказничаешь в мое отсутствие?
Я заставил себя улыбнуться.
— Сегодня вечером я поужинаю с Блэкстоуном. Завтра вечером — со Стенвудом. Как ты понимаешь, с этими ребятами не очень-то ударишься в разгульную жизнь.
— Я просто пошутила, дорогой. Все же я напрасно оставляю тебя с Евой.
Я почувствовал, как у меня по спине поползли мурашки.
— Не будешь же ты утверждать, что я остаюсь с ней наедине. У нас в доме десять слуг, не считая Харгиса, — самым естественным и даже веселым тоном усыплял я подозрительность жены. — Так что остаться с ней наедине я никак не могу. Ты, как никто, должна это понимать, Вестал.
— Не будь она дурнушкой, я могла бы приревновать тебя к ней, — сказала она, натянуто рассмеявшись.
Я сделал неприятное открытие, что тревога жены по поводу моей верности гораздо глубже и серьезнее, чем она показывала на словах.
— Ты несешь чушь, и мне это не нравится. — Я сделал попытку прекратить неприятный мне разговор. — Если бы уж я решил изменить тебе, то наверняка нашел бы женщину на стороне.
Вестал искоса посмотрела на меня: на ее сморщенном личике было написано недоверие.
— Но ведь ты… ты не сделаешь это, Чэд.
— Да что это с тобой? Конечно же, нет! Давай-ка лучше оставим эту тему. В ней нет ничего забавного.
Ее клешнеподобная рука обхватила мое запястье.
— Ведь ты никогда не поступишь со мной так, Чэд, не так ли? Я этого не переживу. Я… Я… Для меня это было бы такое унижение. Я хочу, чтобы мы жили долго и счастливо.
— Давай не будем продолжать эту тему, — взмолился я, делая вид, что начинаю серьезно сердиться. — Об этом ты можешь совершенно не беспокоиться. Желаю тебе хорошо провести время и благополучно возвратиться домой.
Ее лицо посветлело от счастья.
— И ты будешь ждать меня?
— Что за вопрос! Разумеется! Я все время буду думать о тебе.
Это был тот стандартный набор вежливых фраз, что я мог выжать из себя, когда передо мной маячило это маленькое сморщенное личико.
— Как я не хочу уезжать.
— Но поездку нельзя отложить: тебя ведь ждут там и готовятся к встрече.
Вестал закинула мне на шею свои костлявые ручки и прижалась к моим губам.
Я чувствовал себя достаточно плохо, даже когда целовал ее в темноте спальни. В присутствии же нескольких десятков зевак, которые, пялясь на нас, понимали, что я женился на этой женщине исключительно ради денег, я прямо-таки сгорал от неловкости и отвращения.