Я укрепился в мысли, что идея вполне выполнима, потому что я ни на секунду не сомневался, что, благодаря безошибочно воплощенной затее с магнитофоном и креслом, Харгис и Блэкстоун, не кривя душой, поклянутся, что в самом деле видели меня в кабинете. В этом я был уверен.
Единственное слабое место — Ева. Потеряй она хоть на секунду самообладание — мы погибли. Если ее подведут нервы, если она забудет что-либо и своим поведением вызовет подозрение у Харгиса, мое алиби не будет стоить и цента.
Думая об этом, я прижал ее к себе.
— У тебя хватит мужества пройти сквозь это испытание, Ева?
Опустив руки, она бессильно привалилась ко мне. Бледность так и не покинула ее лица.
— Да.
— Наши жизни в твоих руках. Помни об этом.
Она кивнула, и я почувствовал, как ее вновь стала бить дрожь.
— Ты не отказываешься от участия в убийстве? Еще есть время передумать. До завтра — целая вечность.
— Нет. Мы сделаем это.
— О'кей. Мне нужно возвращаться. Вестал играет в бридж, и я хотел бы быть дома раньше ее. Ты можешь остаться поработать еще некоторое время.
— Не сейчас. Я… я не могу находиться здесь одна. Лучше порепетирую у себя в комнате.
— Хорошо. Идем: время не ждет.
На следующий день, в пятницу, 28 сентября, я вернулся из офиса около пяти.
Вестал не было дома. Я положил в ящик стола пару спецовок, которые прихватил из гаража. Менять колесо — достаточно грязная работа, на переодевание и умывание у меня не останется времени, а к Блэкстоуну я должен выйти с чистыми руками и в чистом костюме.
Из своей комнаты я позвонил Еве.
— Я уже у себя. А где Вестал?
— Пошла в кино. Появится к шести.
— Могу я зайти к тебе?
— Лучше не надо.
— Это необходимо.
Как всегда, убедившись, что в коридоре никого нет, я быстро преодолел расстояние до заветной двери и зашел в комнату.
Ева сидела на кровати. Рядом, на ночном столике, стоял магнитофон. Женщина была бледной и испуганной.
— Ева, что с тобой? Ты выглядишь так, словно нос к носу столкнулась с привидением!
— Все будет в порядке, — заверила она.
— Иначе и быть не должно, — грубовато бросил я. — Я не начну операцию, если буду хоть чуть сомневаться в тебе. Все зависит от твоих нервов, Ева.
Она кивнула.
— Я знаю. Беспокоиться не о чем. Я возьму себя в руки, когда наступит время. Я обещаю это.
Закурив сигарету, я принялся нервно ходить по спальне.
— Твоя машина там, где мы договорились?
— Я отогнала ее туда сразу после ленча. Она в кустарнике, в десяти ярдах от дорожного указателя «Тихий ход».
— Прекрасно. — Подойдя к окну, я посмотрел на плывущие в небе облака. — Может пойти дождь. Не велика радость менять колесо под дождем.