— Пожалуй. Иначе он пятнадцать лет в канцлерском кресле не просидел бы, — Палпатин вновь потянулся в кресле, затем задумчиво забарабанил пальцами по подлокотникам. — Значит, ненавязчиво преподносит «Солнце» как реальную силу республиканской политики, а заодно пытается вывести вас из равновесия кто-то еще. Надо бы прощупать, кто.
— Да, учитель.
— Как с эвакуацией?
— По графику.
— Сам когда на Татуин отправляешься?
— Учитель… Лею к Ларсам отправил, ученика — тоже. Но позвольте мне остаться. Мое место сейчас здесь.
— А наше промышленное сердце пусть без прикрытия остается? В конце концов, без Долины Лордов мы как-нибудь обойдемся, Вот только что без верфей делать будем? Эвакуацию КБ закончили? Значит, вылетаете немедленно. «Солнце Силы» с часу на час из гипера выйдет.
— Да свершится воля повелителя.
Спорить или торговаться бессмысленно. Дарт Вейдер поднялся с места и четко, по-военному поклонившись Дарту Сидиусу, вышел.
* * *
— Уж не случилось ли с ними чего?
Капитан Пиетт мрачно усмехнулся собственному упоминанию старого анекдота про поджидавших клиента охотников за головами. Остальным реагировать на бородатые шутки оказалось недосуг. Обстановка на капитанском мостике флагмана сил заслона становилась все напряженнее с каждой минутой, на которую «Солнце Силы» опаздывало с выходом из гипера. Хотя какие там минуты, когда хаттов планетоид должен был появиться под Коррибаном десять часов назад.
Причем задержка очевидно не плановая. Вон, на сопредельной стороне выстроившаяся в ордер сопровождения республиканская эскадра адмирала Оззеля тоже медленно, но верно скатывается к откровенной панике. Еще бы им не паниковать. Линию разграничения-то они в горячке подготовки к бою уже пересекли. А случись бой без главного именинника, то против сотни ИЗР-ов класса «Имперский» им придется кисло.
— Милорд командующий на связи, — тревожно забубнил связист.
Адмирал Траун бросил почти панический взгляд в сторону Пиетта. Но капитан мог только руками развести. Его разведка спешно зондировала пространство в радиусе световых суток, но все без толку — никаких неучтенных новообразований не обнаружено. Все чинно, мирно, безджедайно аж на полпути до Татуина. Докладывать не о чем, короче.
Голографическая фигура лорда Вейдера неожиданно оказалась облаченной в знаменитую броню. Только на флоте знают, в таком виде милорд либо республиканских чинуш кошмарит, либо боем командует. Бой на Татуине?!
— Расслабьтесь, адмирал. Нашлась пропажа.
— Нам следует немедленно выдвигаться под Татуин?
— Не торопитесь. Сперва выдавите шпану господина Оззеля на сопредельную территорию. Но так — аккуратно. Без излишнего фанатизма.