— Что же мы будем делать с «дармоедами» Центрального сектора?
— Освобождать от дурной привычки к безделью.
— Главным калибром «Солнца Силы»?
— Нерентабельно. Но исключать такую возможность полностью я бы не стал.
— Вы не боитесь говорить об этом?
— Чего я должен бояться? Йоду? Но как он об этом узнает… Вам же не удалось с ним связаться. Да и узнай он о моих планах, что бы это изменило? Мы сейчас недосягаемы ни для Корусанта, ни для Коррибана. Вас? Но вы производите впечатление разумного юноши. У вас есть амбиции. У вас есть образ. Вам достаточно спокойно подумать, отбросив эмоции, и признать мою правоту.
Люк кивнул, а его собеседник вдруг сломался пополам, осев на пол с тихим стоном. Юный джедай на миг смутился, но тут же сосредоточился на упавшем. Неожиданно тяжелый взгляд вдруг потемневших голубых глаз почти физически ощутимо прижимает жертву к полу. Наконец странное напряжение, от которого едва ли не электрические искры вокруг сыпались, исчезло, как и не было. Люк растянул губы в деревянной улыбке.
— Извините, Сноук, но я должен был убедиться в искренности ваших слов.
— Убедились? — простонал сидящий на полу джедай.
— Да. И мне действительно есть много о чем подумать.
* * *
— Повелитель.
Дарт Вейдер замер у входа в императорский кабинет, вытянув руки по швам и склонив голову в формально-учтивом поклоне. Только формально. От младшего ситха буквально перло обидой и раздражением. Сидиус аж залюбовался. Едва облизываться не начал.
— И все-таки ты подчинился, мой гордый ученик…
— Ради меня вы пожертвовали властью. Я был бы последней сволочью, если…
— Вздор! Ничем я не жертвовал. Я осознанно поступал так, как считал верным. И не делай вид, будто ты этого не понимаешь.
— Да, повелитель.
Вейдеровское раздражение исчезло. Осталась одна обида.
— Тяжело признавать, что есть дело, с которым твоя пятнадцатилетняя дочь справится лучше?
— Возможно. Но, наверное, я просто за нее волнуюсь.
Вейдера наконец отпустило. С холериком-Скайуокером всегда так. Пока летел с Татуина по срочному вызову своего императора — накрутил себя до состояния революционной ситуации. Но стоит спустить пар, как мгновенно вернулся во вменяемое состояние. Главное, знать, где у него клапан.
— Не переживай. Несколько дней в компании молодых республиканских одаренных пойдут твоей дочери на пользу. А ты пока займешься коррекцией плоскости соприкосновения с Обновленной Республикой. Я тут ноту протеста по поводу появления третьего Солнца у Татуина Йоде направил. С требованием прекратить агрессию в течение суток. Иначе оставляю за собой право на пересмотр сложившихся границ.